鸦片战争以后，鸦片*又重新猖獗起来。尽管清政府并未取消鸦片*，况且《望厦条约》中规定美国商人不准在中国贩卖鸦片，但西方殖民者不会轻易放弃这一带来巨额利润的贩毒活动，竭力使之合法化。因而鸦片贸易成为战后中外关系上长期悬而未解的问题，第二次鸦片战争以后，白色幽灵的绿灯终于开启——鸦片贸易合法化。
通过第一次鸦片战争，英国没有实现鸦片贸易合法化的心愿，只得通过*大量偷运而来。据英国情报资料，1843年，广州的鸦片窖口达20余处，清政府官吏竟无耻地向窑口索贿分肥，每个窑口“每日派规银百元有奇”。广州城内的鸦片铺，“亦有五六百家”。（丛刊本《鸦片战争》第4册）。这种状况，从一个侧面反映了外来鸦片的泛滥。至50年代，鸦片输入中国年均达6万8千箱，英印政府从鸦片贸易中得到的税收，上升到占财政总收入的1／6（《马克思恩格斯全集》，第12卷）。特别是美国，1854年以前的驻华领事由旗昌洋行职员担任，而这正是一家在华从事鸦片贸易最积极、规模最大的公司。这样，在英美政府的庇护下，鸦片贸易日甚一日地严重起来。
　　但是，由于清政府鸦片*尚存，鸦片贸易在某种程度上还受着限制。在殖民主义者看来，这种限制有时会阻碍英美等国对中国的进一步侵略。因此，它们施尽伎俩，千方百计地谋求鸦片贸易合法化。
　　早在1848年，英国领事就向两广总督徐广缙提出了鸦片开禁的要求。1854年，英国公使包令又进一步建议清政府：“将鸦片土一项，准其一律进口，报税公允”（丛刊本《第二次鸦片战争》，第3册）。1857年，