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白色幽灵的绿灯——鸦片贸易合法化 |
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，英使额尔金将追求鸦片贸易合法地位作为自己的一项重要使命。
对清政府来说，认识到鸦片的巨大祸害，曾以严刑峻法禁烟，即使被迫签订了《南京条约》，也没有公开承认鸦片贸易是合法的。但不久这种信心和决心就发生了动摇，其中最主要的原因是遇到的财政困难。我们知道，早在鸦片战争前夕，清政府吏治腐败，导致国库空虚。战后财政状况更加恶化，尤其是需要镇压兴起的太平天国运动，使之更加感到财政上力不从心。就户部库存而论，1850年为800万两，不够1年的军费支出。1853年为22．7万两，不足1月的军费。这种情况迫使清政府不得不考虑鸦片的巨大税收。1856年，两江总督何桂清，“始自江苏之上海定以每箱24两，以20两归入军需支拨，4两作为公经费”（丛刊本《第二次鸦片战争》，第4册）。1857年，闽浙总督王懿德等，也因为军费所需，开始征收鸦片捐税。其实，早在此之前，清廷中就有人提出开放烟禁。1858年，何桂清上奏咸丰帝指出：“鸦片烟我虽有禁，彼则仍然贩运，今欲改其名而弛其禁，则内地匪徒不至于聚众护送，酝成巨患，其利系在我，于夷酋均无出入”（丛刊本《第二次鸦片战争》，第3册）。这样，自咸丰帝至朝廷官员对鸦片开禁问题彼此心照不宣，逐渐达成共识。
第二次鸦片战争时期，中英在天津谈判，1858年11月8日双方代表签订《通商章程善后条约》，使鸦片战争终于合法化。条约规定：“洋药准其进口，议定每百斤纳税银30两，惟该商止准在口销卖。一经离口，即属中国货物，只需华商运入内地，外国商人不得护送。……其如何征税，听凭中国办理，嗣后遇修改税则，仍不得按照别货定税”。于是，英国侵略者可以堂而皇之地运往鸦片到中国，过去海盗式的鸦片贩子成了正当商人，他们大言不惭地说：“英国商人和政府自此以后再也不必为-这项商品而感到耻辱了”（丛刊本《第二次鸦片战争》，第2册）。鸦片贸易合法化，最直接的后果是鸦片输入中国的数量巨增。1867年为60，948担，1874年为69，844担，1887年达74，350担（姚贤镐：《中国近
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