所谓“修约”，就是英、法、美等资本主义侵略者要求修改《南京条约》、《黄埔条约》和《望厦条约》，扩充这些不平等条约的侵略内容以夺取更多的殖民权益。
　　（一）“修约”提出的历史背景
　　第一次鸦片战争结束以后，英国从中国获得了割地赔款和五口通商等权益，在最初的日子里，英国资本家，尤其是纺织业资本家欣喜若狂，满以为从此以后可以越来越多地向中国倾销商品，获取暴利，他们曾充满美妙幻想地认为“只消中国人每人每年需用一顶棉织睡帽，不必更多，那英格兰现有的工厂就已经供给不上了”，“一想到和三万万或四万万人开放贸易，大家好象发了疯似的。”（《英国资产阶级纺织利益集团与两次鸦片战争史料》，《鸦片战争史论文专集》）。他们把大量棉纺织品和其它商品运到中国来销售，甚至把中国人根本不使用的餐具刀叉和钢琴之类的商品也大批运进来。与此同时，美国输华商品也有显著增加。
　　但是，英、美等西方资本主义国家对华倾销商品的情景，并没有像他们所幻想的那样好，甚至出现了极其矛盾的现象：一方面各国资本主义经济得到进一步发展，特别是英国，生产大幅度增涨，煤铁生产占世界总产量一半以上，机制产品超过其它各国的总和，商船吨数占世界总数的一半，对外贸易总值居全球三分之一强。另一方面，英国向中国输入货物的总值（主要是棉布棉纱），继第一次鸦片战争结束短短几年的明显增长后，从1846年起又呈现出下降的趋势，直到1856年始终徘徊在100万至250万英镑之间，以至于英国下院一个调查中英贸易状况的委员会的报告也不得不承认：“近来同这个国家的