基督教，在外文中，是基督教所有各派的总称。公元1054年，基督教东西两派正式分裂，东部教会称“正教”，即东方正教；西部教会称“罗马公教”，即天主教。16世纪宗教改革运动中，罗马公教分化出了基督新教各宗各派。在中国，广义基督教包括天主教、东正教、新教以及一些较小的派别。狭义基督教专指基督教新教。
　　早在唐朝贞观年间（627－649），基督教的一个派别便传入中国，史书上将其称为景教。由于当时中国佛教盛行，势力很大，信仰基督教的人极少。另一个教派曾于元代（十三世纪）传入中国，称为也里可温教。后皆中断。天主教曾于元代一度传入中国。明万历十年（1582年），耶稣会士利玛窦来华传教，天主教再次传入。清雍正五年（1727年）中俄签订《恰克图条约》后，俄罗斯正教正式派遣传教士进入中国。嘉庆十二年（1807年）英国人马礼逊来华，为基督新教派来中国的第一个传教士。鸦片战争前后，新教各宗派陆续派遣大批传教士来华。
　　明清以来，除了一个较短的时期外，中国政府基本上是实行禁教政策，严厉禁止西方传教士在中国传教。但在第一、二鸦片战争中，西方殖民主义者通过种种讹诈手段，攫取了在中国传教的特权，为对中国进行文化侵略，开辟了一个通道。
　　（一）徐光启与徐家汇
　　第一次鸦片战争刚一结束，法国天主教耶稣会等教会凭借不平等条约的庇护，迫不急待地扩大在华宗教势力。他们在上海等通商口岸兴建教堂，发展教徒，开展各种形式的宗教活动。不久便酿成了徐家汇教案。谈到这一事件，不能不将其历史背景做一考察