七月八日星期三，大约日落时分，一幕骚动事件在靖远街外面发生了。地点是靠近众所周知的万和行前面转角处。半小时内，就出现一种十分严重的局面，石头砖块，象阵雨般向着一间外国人居住的、拥有万和行前部一些房间的宿舍猛掷过去；大批流氓拆毁围栏和大门，狂叫大喊，类似一群恶魔，暴徒的嘈杂声很快散布开来，转瞬间就吸引了越来越多的人。不久，暴徒所到之处，所有外国人都不分青红皂白地受到袭击，暴徒把石头猛烈地掷向外国人和美国商馆的窗户。在此过程中，靖远街入口处的卡房内在场的弁兵却袖手旁观，既不把暴徒逮捕，也没有进行干涉。
　　七点钟前，英国领事弗西斯·马额峨先生派遣使者会见中国当局，要求必要的援助和保护，使英国在广州的侨民免受暴徒迫害和劫掠。不久，美国驻华代办彼得·伯驾也向中国巡抚（指黄恩彤）和当地知县提出类似的要求。
　　“杀番鬼”、“打番鬼”的回声一再响彻各国商馆邻近各街道。数以百计最低层的人已经集合起来了。还有数百人正在赶来参加这场暴乱。
　　八点钟过后，暴徒的行动愈加凶狂和逐步扩大，万和行的大门和外墙已经被拆毁了，厨房有一面墙被撞倒了，一些铁柱石框窗户被他们用重槌猛力从坚固的墙上凿开来了。对于暴徒的企图是不可能估计错的。除非立即用武力干预，不然的话，一八四二年那一场悲剧——那时英国商馆被洗劫和焚烧——就会重演，这是很明显的。实际上，暴徒就曾两次想把房屋放火焚烧。此外，一名中国政府官员带同随从人员来过事故发生地点，但却被赶了回去。
　　在这种情况下，外国人的唯一抉择是，要么，眼