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丧权辱国的《天津条约》与《北京条约》 |
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5月中旬联军集结完毕，他们才接受谭廷襄为和谈代表。一开始，侵略者就蛮横地要求6天内答复其要求，否则即诉诸武力。事实证明，他们和谈是假，借以争取时间，加紧战争准备是真。
在这期间，俄、美使者充当了卑鄙的角色。他们一方面配合英、法作战争准备，一方面对清政府极尽欺骗、麻痹之能事。如美使列威廉就训令其谈判代表，一旦联军战争准备就绪，就用一种最和蔼亲切的方式，把一切谈判中止；另一方面向英、法两国出卖中国情报，鼓动英、法对华战争。如俄国公使普提雅廷写信给额尔全和葛罗，煽动说：“同中国政府打交道，没有坚定和恫吓，不可能达到满意的结果”（中国科学院近代史研究新编：《沙俄侵华史》第2卷）。同时又以“调停人”的身份出现在清政府面前，诱逼清政府于6月13日、18日分别同俄国、美国签订了中俄《天津条约》、中美《天津条约》。中俄《天津条约》使俄国不费一枪一弹攫取了沿海通商、内地传教、领事裁判权和片面最惠国待遇等一系列特权；并且还特别规定，两国派员查勘“以前未经订明边界”，“务将边界清理补充进此次和约之内”，为沙俄进一步侵占中国领土埋下了伏笔。中美《天津条约》同样也攫取了许多特权。
英法两国舰队在5月20日作好了战争准备后，就悍然驶入白河，炮轰大沽炮台。由于咸丰帝有令在先“不得先行开炮”，直到英、法开炮轰击，大沽口南北炮台的守台官兵才奋起抵御。尽管广大爱国官兵进行了英勇抵抗，但大沽炮台最终陷落。26日，英法联军溯白河西上，侵入天津城郊，随即要求清政府另派头品大员迅速前来共议，否则将直趋津、京。清政府急忙另派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣赶往天津议和。
来到天津的桂良、花沙纳，看到英、法“枪炮迅利”，“若抵都门，祸恐难测”。想到“国家内匪未净，外患再起，征调既难，军饷不易”（《筹办夷务始末》咸丰朝）的困境，面对英、法的武力威胁，26日、27日，分别与侵略者签订了中英《天津条约》、中法《天津条约》。主要内容是：①公使常驻北京；②增开牛庄（今营口）、登州（今烟台）、台湾（后定为台南）、淡水、潮州
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