杨芳(1770-1846)，字诚斋，或作诚村，贵州松桃县(今松桃苗族自治县)人。行伍出身。早年从杨遇春镇压湘黔苗民起义，升守备。嘉庆年间，随额勒登保残酷屠杀川楚陕三省白莲教起义军，又从那彦成镇压河南李文成起义，升甘肃提督，道光初年，历任直隶、湖南、固原提督，参与平定张格尔叛乱，封果勇侯。鸦片战争爆发前后任广西、湖南提督。
　　道光二十年十二月(1840年底)，琦善在广东对外实行妥协投降方针，英军乘机攻占大角、沙角炮台。道光帝于二十年正月初十日(1840年2月12日)谕令以奕山为靖逆将军，隆文、杨芳为参赞大臣，前往广东主持军务。杨芳从湖南提督任上南下，于二月十三日(1841年3月5日)到达广州。这时，琦善已被革职，即将押解去京，关天培已英勇战死，而奕山尚未到任，杨芳以参赞大臣的身份主持了一个短时期的广东军务。这个以镇压农民和少数民族起家的清朝高级军官，对于外国侵略者却十分胆怯畏缩。还在赴粤途中，他就奏请对英人要“恩威并用”，“准其于偏岸小港屯集货物”①；他到达广州后不久，又与广东巡抚怡良奏请准予英属港脚(印度)商船在粤贸易，并附片要求“先准英商暂作羁縻”，结果遭到道光帝严斥，批令“交部严加议处”②。旋经部议，“照溺职例革职”，道光帝命改为“革职留任”③。
　　杨芳以镇压农民起义和少数民族起家，数十年间残酷屠杀无数劳动群众，以人民的鲜血换取高官厚禄和清朝皇帝的信任，然而面对着拥有新式武器的外来侵略者，他却毫无办法。一开始，他虚张声势声称要用火船木排攻堵敌船，“务期大加攻剿，以彰天讨而肃海宇”，