自瑞典地理学家斯文·赫定于1900年3月28日在罗布淖尔荒原上发现楼兰古城，次年实施发掘，时光已经流逝100年。这100年中，楼兰的发现、考察、研究，一直是国内外考古、历史、地理等诸多学科学者们关注的热点。在步入21世纪的前夕，回顾一个世纪来有关罗布淖尔、楼兰的研究，不乏历史的教益。
　　
　　一

　　在许多人的概念中，面积10多万平方公里的罗布淖尔荒漠，历史上名噪一时的楼兰城，只是在19世纪末叶沙俄军官普尔热瓦尔斯基宣称自己在这里发现了“真正的”罗布淖尔湖，斯文·赫定在20世纪帷幕初揭之际向世界刊布他在沙漠中找到了消失近两千年的古楼兰城，才引起了世界的注意：此前，不过是一片被中国人民遗忘了的角落。
　　这实在是一个历史的误会。
　　
　　清乾隆时期（18世纪中）绘制完成的“嘉峪关到安吉延等处道理图”就清楚标示着“鲁普脑儿”（罗布淖尔）；首任新疆巡抚刘锦棠及其后任魏光涛在1890年前后也曾命部属探察、绘制了“敦煌县到罗布淖尔南境之图”。现藏故宫档案馆的此图，不仅标明了自玉门关通往罗布泊的路线，而且在罗布泊西岸标示了一座古城址。而楼兰城，就在罗布泊的西岸。清朝的统治者们，既没有及时向社会刊布这些资料，也没有组织对古城的考察、分析。这使斯文·赫定有机会戴上了发现楼兰古城的金色桂冠。
　　
　　20世纪30年代以前，是楼兰考察研究蓬勃展开的一个阶段，它带有十分浓烈的殖民地、半殖民地文化发展色彩。先后来到这片地区的有沙皇俄国的军官普尔热瓦尔斯基、科兹洛夫，瑞