这项法案的内容主要有十点，最重要的即是华工十年内不准赴美，中国人变成美国白人排斥外人的唯一对象。到了1892年，排华法案再延十年；及至1904年变成无限期。1882年，只有3.95万华人赴美，而移民英国的有10.29万人，移民德国的有25万多人。

加州州长麦道格曾于1852年称赞华人是加州新近接受的“最有价值的移民”；30年后，“最有价值的移民”却变成“最没有价值的移民”，并禁止赴美。

19世纪中叶美国排华和反华的动机，可说是基于种族、文化和经济三种因素，华工文化水平低，生活习惯欠佳，好赌，不讲究卫生。反过来说，以爱尔兰裔为主的白人劳工移民，文化水平亦低，卫生习惯比华工好不了多少，他们欺负华工的唯一理由是白皮肤。当美国朝野在19世纪80年代酝酿制定排华法案时，清朝光绪政府正值内忧外患，伊犁事变、安南事变、日本吞并琉球，自顾不暇，根本无力保护旅美华工。

二战盟友废除排华法案

排华法案通过后，美国白种工人的反华气势，不减反增。联合太平洋铁路公司的白人矿工经常罢工，公司增雇了大批华工到怀俄明州石泉矿场，至1885年这个大矿场有331名华工、150名白工。9月2日，150名白工竟然携带武器攻击华工，28名华工被杀、15名受伤，其他华工皆被赶走，华工财产损失近15万美元。清廷驻美公使郑藻如在公使馆法律顾问福斯特的协助下，向国务卿贝雅德发出辞意并茂的示偿信，贝雅德阅后颇为动容，即建议格罗弗·克利夫兰总统赔偿华工。1886年3月2日，克利夫兰函请国会通过赔偿华工15万美元案，国会于一年后始通过。

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