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经过明治维新而渐趋富强的日本，利用强盛的国力，逐步废除与西方列强签订的不平等条约，收回国家主权，摆脱了沦为殖民地的危机；而后随着经济实力的快速提升，军事力量也快速强化，更在1895年以及1904年～1905年，分别于中日甲午战争与日俄战争中击败昔日强盛的两个大国—大清帝国与沙皇俄国，受到西方列强的注意，成为称雄一时的亚洲强国；福泽谕吉所提出的“脱亚入欧”论也在此时成为正论。
维新初期，由于明治政府的政策，使得武士的社会地位大幅下降；而随着俸禄渐次缩减，武士的经济上保障也被削弱。凡此种种皆导致士族对明治政府的不满，武力抗争因此接二连三地发生。维新功臣西乡隆盛以鹿儿岛县为中心，于1877年所发动的西南战争，成为最后一次，也是规模最大的士族反抗战役。战败之后，残余的士族成员转入地下活动，与板垣退助所主导的“民选议院设立运动”结合，透过“自由民权运动”的开展形成政治上的反对势力。1889年，《大日本帝国宪法》公布，成为亚洲第一部成文宪法；1890年，日本国会（帝国议会）正式开始运作。
至于社会、文化方面的改变，随着留洋知识分子（伊藤博文、大隈重信、新渡户稻造等）吸收并引介西方文化与典章制度进入日本，以及众多现代化事物的引进，“文明开化”的风潮逐渐形成，对于原本传统而保守的日本社会造成了很大的影响。不只物质需求与生活习惯上出现西化的转变，在教育系统与社会组织的广泛推行下，思想与观念上也逐渐有了现代化的倾向（例如守时、卫生等概念与西式礼仪）；文艺上的影响也不小（特别是现代文学与欧式风格建筑）。
另一方面，虽然明治政府锐意改革，但整体而言较为偏重促使国家强盛的结果，也遗留了许多问题：如天皇权力过大、出身藩地的有权有势者长期掌控国政，形成势力庞大的“藩阀政治”体系、土地兼并依然严重、新兴财阀垄断市场经济等现象。这些负面问题与日后发生并累积的一些难以解决的社会问题相互影响，最终直接或间接促使日本走上侵略扩张的道路。
俄国1861年改革是沙皇亚历山大二世所进的一场旨在维护统治阶级利益的自上而下的资产阶级改革和日本改革的性质是相同的，改革同样也保留了大量的封建残余，在改革过程中对农民进行了掠夺（20亿卢布），即使这样这场改革也使俄国迅速走上了发展资本主义的道路，是俄国历史上的转折点。
都让这2个国家走上了富强并且对外侵略扩张的道路，改变了封建主义的性质，走上了发展资本主义的道路，都是不彻底的。
1861俄国沙皇亚历山大二世于1861年进行的自上而下的废除农奴制的改革。
19世纪上半叶，资本主义因素在俄国农奴制社会内部逐步发展起来。在农业中，自给自足的自然经济日趋瓦解。资本主义发展要求打破农奴制的束缚。1853～1856年克里木战争的失败，彻底暴露了农奴制度的腐朽性，加深了农奴制的危机。战争导致农民生活状况急剧恶化，1858～1860年爆发的农民暴动和起义总计近290次。在农民反抗运动的推动下，以a.i.赫尔岑、v.g.别林斯基、n.g.车尔尼雪夫斯基等人为代表的革命民主主义者同自由主义者在解决农民问题上展开了论争。由于当时俄国没有形成足以推翻农奴制度和专制制度的革命力量，因此废除农奴制的改革是由沙皇政府自上而下进行的。1861年3月3日（俄历2月19日），亚历山大二世批准废除农奴制度的法令和宣言。《关于脱离农奴依附关系的农民一般法令》规定：农民有人身自由和一般公民权，地主不能买卖和交换农民，农民有权拥有财产、担任公职进行诉讼和从事工商业。在全部土地归地主所有的前提下，农民可以使用一定数量的份地，但必须向地主缴纳赎金（这种赎金大大超过了土地的实际价格）。农民在签订赎买契约之前还要为地主服劳役或缴纳代役租。《地方法令》规定，当农民使用的份地超过法令规定的数额时，或者分给农民份地以后，地主剩下的好地不到全部土地的1／3时，地主有权向农民割地，即剥夺农民原种地的1／5～2／5。为管理改革后的农民，设置了地方贵族控制的村社和乡组织，并建立了监督农民的连环保制度。
农奴制改革是由农奴主实行的资产阶级改革，为资本主义的发展创造了有利条件，资本主义工业获得迅速发展。但是，改革后，俄国仍保存了大量的农奴制残余，占绝大多数人口的农民却只占有很少土地。继农奴制改革之后，沙皇政府还先后进行了地方机构、市政、司法、军事等一系列资产阶级性质的改革。1861年以后，俄国从农奴制社会逐步过渡到资本主义社会。
而明治维新是一次彻底的改革
相同点：（1）都是自上而下的资产阶级性质的改革。（2）改革都促进了本国经济的发展，此后都走上了资本主义的道路。（3）改革都保留了大量的封建残余。（4）都走上了对外侵略扩张的道路。
不同点：（1）背景不同：俄国改革前面临着严重的农奴制危机，没有民族危机；日本则不仅有国内危机，而且面临着外国侵略的民族危机。（2）前提不同：日本在改革前，武装倒幕运动推翻了幕府的封建统治，为维新改革扫清了障碍；俄国在改革前没有发生内战。（3）内容不同：俄国改革以废除农奴制为主；日本明治维新的内容包括政治、经济、社会生活等各个方面，以学习西方为主。
西欧和日本经济发展的共同原因：都得到了美国在经济上的援助或扶植；都大力引进最先进的科学技术，发展教育，培养人才；都制定了恰当的经济发展政策。
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