多年来，人们都认为传说中澳洲东部维多利亚州瓦南布尔附近的“红木船”是葡萄牙人在16世纪留下来的，比英国的库克船长在澳大利亚登陆的时间要早200多年。近几年，葡萄牙人也曾试图在瓦南布尔寻找与本国早期殖民者有关系的蛛丝马迹，但终无结果。

　　“郑和船队”浮出水面

　　有关人士希望，近日瓦南布尔考古队的新发现能够帮助学者们为这道历史难题找出答案。考古队发言人马克.罗森说，这一次，他们的考古队根据一只捕鲸船1836年留下的罗经测位标记和一张可能绘制于1860年前后，标有木船和沙堆的草图，终于在距离海岸线150米左右的地面沙丘下，发现了20几块红色木片。罗森说，出土的木片和木块非常坚硬，有的像土豆那么大，还有的如手指一般大小，一头像子弹一样尖利，另一头则非常平整光滑，好像被锯过一样。他说，可以肯定，这些看上去就像大木船上榫钉的木片，绝对不是早期澳大利亚土著人的作品。

　　“红木船”委员会主席康奈利认为，维州专家们现在已经断定，出土的木头不是澳大利亚本土出产，这说明它们是由外国船只带到澳大利亚的。康奈利说，明年是中国明朝郑和第一次下西洋600周年纪念。如果正在中国进行的放射性碳素断代证明，验证出土木块的年龄超过500年，那么根据英国人孟席斯的理论，它们就应该来自当时在大洋上浩荡行驶的平底大木船。而那时，世界上只有中国的船队才有这样的实力。这一点，就连反对孟席斯“中国发现澳洲理论”的专家学者们也一致表示赞同。康纳利说，根据国际法，沉船的所有权属于船只的来源地。可以想见，这一消息会在中国和澳大利亚引起怎样的兴奋和震动。

　　“红木船”将带来中国热

　　目前，“红木船”的身份虽然还有待证实，维多利亚州的旅游部门已在准备为此做些文章，吸引更多的中国游客。当地旅游部门官员罗杰.格兰特对笔者说，近年来，到澳大利亚的中国游客人数增长迅速，估计今后5到6年内还会大幅上升。他说，来维州旅游的中国人传统上都会选择素芬山(19世纪60年代淘金潮时华人劳工集中的地方)和大洋路等著名景点。

　　如果“红木船”真的来自中国，那么许多游客一定会被吸引到维州西南沿海。康奈利说，估计木片的断代结果要到明年第一季度才能见分晓，中国方面的有关人士和包括他本人在内的澳大利亚人，以及一直认为自己是“红木船”主人的葡萄牙人，都在热切地等待着最新的消息。