考古学是通过实物资料来研究社会生活的，“人口考古学”资料的获得有赖于考古地层学、类型学的方法；在获得资料后，对资料进行分析的过程中，需要生物学等自然科学的方法；最后探讨人口反映的社会状况时，又要借助经济学、民族学、社会学等的方法。在“人口考古学”研究中最基本的是确定人口的数量，没有一个基本的人口数量，其他的研究与探讨就无法深入进行。目前国内外确定人口数量的方法主要有以下四种：聚落资料分析法、人工制品和生物考古学遗物分析法、墓葬资料分析法及民族历史学资料分析法。聚落资料分析法通过遗址长度、遗址居住空间和遗址面积来确定人口数量。用聚落资料分析人口的计算模式主要有以下两种：①Ｐ＝ＫＡ。其中Ｐ代表要确定的人口数量，Ａ代表遗址面积，Ｋ代表人口密度。②Ｎ＝ＶＴ／ＨＰ。其中Ｎ代表某一时期的房屋数量，Ｖ代表遗址的居住空间，Ｔ代表遗址存在时间，Ｈ代表房屋倒塌后的居住空间，Ｐ代表房屋持续的时间。在了解某一时期房屋数量的基础上，再根据每个房屋容纳的人口数量来确定这个时期的总人口数。使用人工制品和生物考古学遗物来确定人口数量，在大多数情况下，需要确定人工制品和生物考古学遗物在遗址内的分布率，并将这种分布率与人口数量之间建立起一种比例关系。计算模式可以表示为：

Ｎ代表人群数量，Ｆｉ代表某种食物的数量，Ｄｉ代表用卡路里或蛋白质克数等来表示的此种食物的营养内容，Ｌ代表每人每年的卡洛里或蛋白质克数等的消费率，Ｙ代表遗址的居住时间。民族学文献中有许多关于过去文化及其变化发展的材料，这些原始的文献里也包括一些人口状况的记载。因此，我们可以从这些史家、商人、游客们的记载中找出那些这方面的材料来进行人口研究。从墓葬资料来确定人口数量是国内较为普遍采用的一种方法。墓葬作为人们生前社会状况的一种写照，对于分析史前人类社会的意义是不言而喻的。这种方法的基础是要确定墓葬所反映的总年数和墓葬的分期情况，并利用静止人口模式来确定人口的数量。

国内的“人口考古学”研究起步于８０年代，主要集中于对史前社会的人口研究。史前社会由于没有文献记载，因此，人口的研究只能从考古资料入手进行分析。目前国内的史前人口研究还处于起步阶段，各方面的研究都有待于进一步的深入。研究主要集中于人口数量的初步确定上，对于社会组织虽有所探讨，但研究的深度还不够。对于人口发展与文化变迁、社会发展的关系问题鲜有人论及。史前人口研究资料的不足是限制研究发展的一个主要因素。聚落方面发表的资料较少，缺乏像半坡、兴隆洼那样丰富或比较丰富的聚落资料，调查的聚落资料显得比较零散，发表的内容也不全，调查资料的内容多以器物分类为主，少有遗址面积之类与人口研究有关的内容。墓葬资料发表的比较多，但缺乏完整发掘的墓地，墓地的完整性极大地限制了史前人口的分析。生物及人工制品的资料就更为稀少，发掘报告中鲜有对于人工制品数量的统计，更不用说对于食物遗存的统计了。因此，史前人口研究虽然存在着理论、方法探讨上的不足以及资料的匮乏，但这并不是说史前人口研究就无法开展，在现有资料的情况下进行必要的理论与方法上的探讨，必将极大地促进史前人口研究的发展。