普通潜艇的这一工作特点，可说是致命的缺陷，因为潜艇一浮出水面，也就暴露了自己；容易被敌方的猎潜艇和反潜飞机发现和歼灭。有人作过统计，在第二次世界大战中，德国的潜艇因浮在水面充电而被盟军的反潜飞机用深水炸弹击毁的就有400余艘。所以，有人认为这种潜艇只不过是能潜水的水面舰艇罢了。

　　这种潜艇如果想开到北极去，就更成问题了。那里到处是厚厚的冰层，难得有一些冰隙缝，如果潜艇里的电用完了，又找不到合适的冰缝能使它浮到水面上来“透气”，那它就要给困在冰层下“憋死”。

　　可现在的“鹦鹉螺号”和那时的“鹦鹉螺号”就完全不一样了。

　　核潜艇“鹦鹉螺号”，是以核能作为动力的。它利用原子核裂变时释放出来的热能，使水变成高温高压的水蒸气，带动汽轮机发电，再利用电力航行。这种提供动力的方式不仅能使潜艇获得几万马力的巨大功率，而且也不需要空气的帮忙。所以，穿越冰下，通过北极这个历史性的艰巨任务，也就责无旁贷地落到了它的肩头。

　　核潜艇“鹦鹉螺号”，可说是人类智慧的结晶。它全长90米，外形呈漂亮的流线型，总重2800吨，其中核动力装置占了一半。它的航速为每小时20海里，是普通潜艇的1.5倍。如果它从美国的纽约出发，仅用5天就能横穿大西洋到达英国的利物浦，这更是普通潜艇望尘莫及的。

　　由于核反应堆在工作过程中不需要氧气，所以“鹦鹉螺号”只要带上几千克核燃料，就可以随心所欲地在水下航行几个月，甚至几年。所以它被人们称为“真正的潜艇”。

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