武师、弓箭、枪法江湖独步)，应乡亲们的恳邀，开设私塾为本乡子弟启蒙。岳飞才开始正式读书，后来在孩子们要求下，周先生同意清晨习武一个时辰，本乡许多青年也来学，岳飞领悟快，又苦练，深得周同喜欢。周先生认为岳飞是一个大有造就的人，就把自己祖传的枪法教给了岳飞，并给他讲《孙子兵法》。转眼岳飞17岁了，文才武艺成熟了，周老先生身染重病去逝了，岳飞为了不辜负老师希望，学好武艺报效国家，每天带领大家温习文武才艺。
1122年(微宗宣和四年)，岳飞和伙伴李进、姚方，张乙郎四个有志青年离开家乡到真定(今河北正定)应征入伍，真定宣府刘韐(gé)是一位边城老将，见岳飞气宇轩昂，又了解到岳飞习过武，就让他担任了小队长。岳飞带领自己的小队端过强盗老窝，已颇显出军事才能。后父病逝，岳飞回家奔丧。昏庸的徽宗错误估计了金兵的形势，认为辽国衰败，金盟可守，宋高枕无忧了，就把刘韐调回北京，下令遣散各地新招募的军队。谁知金兵不久就以凌厉的攻势进兵北宋，迅速逼近大宋都城。微宗赶紧把帝位禅让给了儿子钦宗。钦宗听信了张邦昌的话，让金兵带着人质肃王赵枢和金银北撤了。金兵看出了大宋的软弱可欺，竟再一次南下攻打东京，钦宗不敢抵抗，派康王赵构前去议和，康王兵被激愤的群众包围，已投军相州的岳飞和将领刘浩前来解围。磁州知州宗泽(爱国老将)也来解围。宗老将是大家熟悉的，他向群众保证留住康王，上奏朝廷不向金求和，并不追究百姓责任。议和不成，钦宗任康王为“天下兵马大元帅”，以汪伯颜、宗泽为副帅，抗击金兵，刘浩、岳飞因而成了大元帅府的将士。在磁州、相州有一伙农民组织起来的强徒，为首的叫吉青，岳飞靠智勇收服了这支队伍成了自己的部下，并带领这支队伍在李固渡(河北大名西北)打了大胜仗。
1127年(靖康二年)，金兵攻破了北京，掳走了微宗、钦宗，北宋灭亡。在大臣们的拥立下，赵构在河南商丘继帝位，史称高宗，宋高宗是南宋的第一个皇帝。此时宗泽被任命为东京留守，岳飞是他部下。
高宗建炎元年，金兵进兵开德，岳飞奉命带本部800人马救开德，正逢金兵架了云梯，两名战将领头爬上了云梯，岳飞弯弓射死二员战将，又率本部冲过去，金兵主将被岳飞刺死，解了开德之围，后来岳飞又出奇兵，屡立战功，被升为武翼郎。老将宗泽非常爱惜岳飞这棵好苗子，经常与岳飞一起讨论军事-，又把自己藏的古人论阵图的书送给岳飞。这时的高宗赵构凡是建议积极进取攻伐金国迎回二帝的，他都反对；凡是劝南巡(放弃中原土地)他都相信。高宗下旨，要臣下做出“南巡”扬州的准备。岳飞知道后十分痛心，自己写了奏章，劝高宗取消南巡计划，发兵北上。岳飞想：皇上可能还记得自己这个屡立战功的小将，会认真想想自己的意见的。他又怕皇帝听不进去，降罪下来，于是为了不牵累宗泽，自己直接递上了奏章，结果岳飞意见没被采纳，却落个“越职言事”革职逐出兵营。
回乡两个月，因宗泽推荐，新任河北招抚使的张所要岳飞去帮办军务。岳飞带20多个同乡青年辞别了母亲妻子，来到北京大名府。
张所让岳飞做修武郎，训练2000名新招募来的军队。几个月后，都统制王彦向招抚使请战(在新乡有一支约一万人的抗金义军)，要收服在卫州新乡的义军和攻打占领新乡的金军。张招抚使让王彦带5000人马、岳飞带2000人马前去。王彦是个忠勇爱国的将军，但生性狭隘多疑。到新乡才知道义军已被金军打散，就要返回大名府。岳飞和其他将领都认为兴师动众，渡河北上要攻新乡收义军，现在新乡就在眼前，不战而退，恐会引起非议。王彦就让岳飞率部攻新乡，自己屯兵石门山南堍做后援。岳飞率军攻打新乡，观察好地形，兵分两路攻城，攻了三天，岳飞带兵假败，让士兵故意稀稀拉拉无精打采地往营地走，到了营中搭起帐篷，点燃灯火，然后整队在四周埋伏，专等敌人来偷袭，然后派姚方、李进带100人埋伏城根下，待敌人偷袭受挫回城时冲进城中夺城门。果然，金兵来袭营，岳飞一马当先杀败敌军，活捉副将千户阿勒班，接着主将万户王索来救，被岳飞打败，退至城濠，守军放下吊桥，残兵败将进城，姚方、李进也乘乱进城，放下吊桥让岳飞追兵进城。王索放火烧了粮仓，率部从北门逃走了。
岳飞进城两天后，王索又带五六千人马来了，岳飞本部粮草留在王彦大营中，城中军粮已被王索烧了，岳飞派李进去向王彦报告，要求援助送粮，谁知第八天，杨进回来报告说：“河北招抚司已撤销，张招抚使调回南京，王彦拒发兵送粮援助。岳飞不明白，离开才一个月怎生这么大变故，岳飞决定趁王索不清楚城中底细，赶紧撤兵。岳飞从新乡北上，孤军奋战，一路上取粮于敌，避强击弱，一直打到太行山下。岳飞在前线奋勇作战，朝廷中却是主降派得势，主战派李纲被撤职，他所主张设立的河北招抚使被撤，张所被贬河南。
岳飞率领2000多人转战河北并在太行山下杀死金军有名将领“黑风大王”，带兵渡过黄河，重投东京宗泽麾下，被任命为留守司统制官。宗泽先后二十多次上书高宗，请求过河北伐都被主降派黄潜善、汪伯颜阻止了，老将军气得呕血患病了，到高宗正式迁都扬州，老将军气急交加，连呼三声“过河”气绝身亡。“出师未捷身先死”。朝廷派反对北伐的杜充来接任宗泽。杜充撤去一切防御，还克扣军粮。许多义兵出走，重新占山为王。杜充知自己所处之地，是金兵要攻袭之要地，为了自己性命，他不敢把岳飞怎么样。金人得知宗泽已死，便派人侵扰东京附近黑龙潭、龙女庙。杜充急令岳飞出城迎战，只半天之功，就打败敌人活捉了一个千户。杜充不愿留守东京，皇帝竟决定让他撤到建康。岳飞知道大吃一惊急忙劝道：东京撤退，就把中原拱手送给了金邦，宗庙受到凌辱，百姓遭涂炭，望留守三思。”杜充不答，只把高宗的手谕给他看。
杜充撤退心里非常高兴，可将士们却个个垂头丧气，东京百姓哭声震天，杜充无动于衷。不久，金兵元帅兀术占领了东京，一直打到长江北岸。杜充拒不出兵，只求保住建康大门。直到乌江失守，岳飞直闯杜充寝室，杜充才让都统制陈淬为帅，率领岳飞、吉青、戚方等带二万兵出击，又令心腹大将王便出兵配合。王■兵不听指挥，抢夺金军辎重被打败，到处逃窜影响了整个战局，戚方带自己的2000人撤走了。岳飞率领本部在强敌面前不退缩，令兵轮番出击。这时有人来报。“杜充投降，建康失陷”。岳飞赶紧去见都统制陈淬，陈淬早逃跑了。岳飞与众人商量，金兵很可能从建康来夹击，那我们将腹背受敌，决定撤退各奔前程，许多人愿意跟随岳飞，岳飞组得部队4000人，开赴广德。这一年岳飞才27岁。
金兵主帅金兀术五万人马在广德，根本没把岳飞的4000人马放在眼里。众寡悬殊太大，岳飞与部下决定采用断粮办法使敌军自乱。岳飞派兵在黑夜四处攻城，趁乱派人进城烧粮。金兀术决定亲自会岳飞，派兵守好城，自己带兵出战，走至路上，看见城中火起，急回城。岳飞儿时好友张乙郎在这一战中战死，岳飞放声痛哭。岳飞在广德六战六捷，扼住了金兵南下通道。消息传到京城，高宗想起了当年穿白袍的小将，封岳飞为武德大夫、英州刺史。
金兀术率领部队避开岳飞，进驻常州，直逼临安。岳飞留姚方带1000人守广德，自己带大部去常州，在牛头山大破金军，收复了建康等地，到海上避难的高宗也回到了越州，为了安抚岳飞，高宗召岳飞晋见，封岳飞为武功大夫、昌州防御使、通州泰州镇抚使，并亲写“精忠岳飞”四个字绣在杏黄大旗上赐给岳飞，这一年岳飞28岁。
金兵多次受挫，族中青年男子伤亡惨重，便改变了政策，主张“以汉人对付汉人”，在长江北岸挟持了傀儡政权“齐国”刘豫，组织中原人去打江南人，又派秦桧(与二帝同被掳去的大臣)回来做长久奸细。秦桧立即得到高宗信任，并被任命为副丞相。他提出“南归南，北归北”的建议，主张把长江以北送给金邦。在秦桧影响下，本来抗战不坚定的高宗又推行起投降政策。趁金兵不来侵扰之际，岳飞收服了盘距在洞庭湖的钟相、杨么，岳家军威望更高了。筹划攻打伪齐政权刘豫。高宗多次招见岳飞，奖励安抚，并任命岳飞为太尉，兼宣抚使和营田大使，同意岳飞分兵虢州、滑州，经略河南、河北便宜从事。岳飞带军打败了刘豫进攻唐州的军队，准备收复蔡州，受秦桧影响，宋金要议和，高宗下令命岳飞停止进攻。1137年(宋绍兴七年)，岳飞利用金兀术与刘豫之间的矛盾，借金兀术之手杀了刘豫，灭了伪齐政权。金军又得自己作战了，为了争取作战布置时间，金兵假议与南宋议和，因此高宗才下令诸将帅停止进兵。岳飞上书力言，“金人不可信，和好不可恃”、“秦丞相谋国不忠”，秦桧知道了岳飞的上奏，对岳飞恨之入骨。这时朝中主战派李刚、赵鼎、张浚全被贬斥在外，无人支持岳飞，宋金达成协议，宋对金称臣。议和达成，高宗非常高兴，布告天下，大封百官。岳飞再次上表曰“今日事，可忧不可安。”果然不出岳飞所料，第二年，金人撕毁盟约，发兵攻打拱州等地，高宗诏令岳飞下旨说“设施之方，一以委卿，朕不遥度。”
岳飞得到圣旨，放开手脚，发挥自己聪明才智，准备与金军大战一场。他令张宪(张乙郎侄子)、姚方带兵救拱州、亳州。命王贵、牛皋、董先、杨再兴、孟邦杰、李宝、杨钦、李进各带一万人马，同时向洛阳、汝州、郑州、颍昌、陈、曹、光、蔡诸郡发起全面反攻，这是宋对金最大的一次进攻。金邦此时军队大权全在金兀术之手，对于岳飞发动的全面反攻，十分震惊。金兀术调动精兵迎战，但宋军气势正旺，各路军队捷报频传，收复了汝州、郑州、曹州等地。岳飞率众进驻郾城，准备进一步收复失地，这时的岳飞实现了自己收复失地的平生大志，心情特别舒畅，写下传颂千古的《满江红》，千百年来人们一直传唱它鼓舞了一代代爱国人民。
金兀术在汴京的指挥所里，几乎天天都能收到丢城失地的战报，他决定与岳飞决一死战，他第一次调动了80万大军，岳飞只有军20万，还分布在各地，岳飞知道金兀术妄想用气势压倒自己，他稳坐郾城，只命杨再兴率部进驻郾城西，与郾城成犄角之势，其余各将不许乱动，并晓谕将士：岳家军一向是以少胜多，以勇胜怯，战无不胜的，众军将不要防存疑虑。
不久，金军三大主力龙虎大王、盖天大王、韩常首先带兵30万进驻郾城东北，接着又有夏金吾(金兀术女婿)等六员大将带兵30万到来，金兀术随后带领29万也向郾城开来。岳飞站在城上，遥望兀术的先头部分正准备在郾城正面扎营，就命岳云(岳飞之子)率1000游骑冲入敌阵，要求必胜，不胜杀头。岳云举着两柄大锤，带军冲入敌阵，此时敌军主将阿里布还未到达，三个副将打死两个，另一个急命撤兵，岳云带兵追了几里，回来复命。兀术闻报，火冒三丈，亲率300骑兵奔向前军，要惩罚先锋阿里布，哪知半路遇到杨再兴带50骑兵巡哨，杨再兴待金军走近，大喝抓金兀术，拍马追过来，兀术催马败逃，被先锋阿里布救回，送到营寨，杨再兴得到了意外一功。
金兀术决定用“拐子马”对付岳家军。拐子马是人马都用铁甲护住全身，骑士只留双目双手，马匹只剩双眼双耳和马腿下半部，三匹联为一组，用铁索串在一起，同进同退，冲锋能力极强，三匹马一起驰来，人来不及退避。第一仗张宪率1000骑兵迎敌，两军对峙，忽然拐子马从后杀出，张宪军队与拐子马相遇，箭射不透，枪刺不入，一时不知如何对付，赶紧鸣金收兵。岳飞与杨再兴商量对策，定出先打马腿的办法。第二天两军相对，兀术还用上一天的计策，宋军还是张宪出战，两军相接，宋军只管弯腰砍“拐子马”的马腿，果然奏效，一组12条马腿，砍断一个就动不了，张宪带兵把金兵活活砍死。兀术急忙收兵，战后清点，精心训练的，一直无敌的拐子兵竟死伤半数以上。金兀术再没有什么高招了，只能把郾城围住，轮番攻城。岳飞派兵一天出击几次，专杀金军大小将领，然后迅速撤回，几天金军就损失了20多员将领，吓得金将不敢露面，金兵势气大减。 第八天，岳飞改变了战术，全面出击，四面夹击金军，金军没防宋军这一手，四处溃逃，败退40里方停下。岳飞看敌人溃逃方向，怕敌人偷袭颍昌，命岳云去颍昌做好迎敌准备。韩常、夏金吾带领军队果然攻打颍昌，被岳云、王贵打退，并打死金兀术女婿夏金吾。金军其他战场也相继败退，金兵一听岳家军，个个害怕，在金军中流传一句话“撼山易，撼岳家军难”。
岳飞抓住战机，犒赏三军，然后指挥军队继续向北推进，进驻朱仙镇。北方义军百姓纷纷挂起岳字旗，准备迎接岳家军，金将许多人表示愿降。岳飞鼓励将士们“直捣黄龙府。”岳飞在战场上大捷，举国上下十分高兴，秦桧却很不安，他怕岳飞真的全面取胜了，自己性命难保，就向高宗说起当年金兀术对刘豫的话，“把赵桓(钦宗高宗之兄)还给你们百姓，由他做你们的皇帝。”高宗听后，寝食不安，怕岳飞要收回失地，迎回钦宗，自己皇位不保，决定停止进攻，与金议和。秦桧怕直接下旨将帅们不同意，就向高宗献计，把岳飞、韩世忠、张俊调回京城，高宗下旨，“三帅劳苦功高，著即日进京觐见，论功行赏。”接到圣旨，张浚、韩世忠把兵后撤回临安了，岳飞不愿放弃十几年用生命鲜血换来的大好局面，两次上书，阐述“时不再来，机不可失”的抗金大好时机，高宗竟连下12道金牌招岳飞撤兵。再说金兀术看不是岳飞对手，竟开始从汴梁撤退家小和部分金人。岳飞所受的教育是忠君爱国，他不能违抗君命，他仰天长叹“十年功，废于一旦”，然后失声痛哭，用嘶哑的声音宣布了撤军命令。岳家军将士个个痛哭泪泣，但谁也没违抗军令。老百姓跪地求岳元帅留下。因为金军打来，会把他们斩尽杀绝的。很多百姓愿随岳飞去江南，岳飞把百姓安置在襄阳郡岳家军开垦的万亩良田，又把军队驻扎在武昌，然后去临安面君。岳家军一撤走，金兀术立即占领了岳家军用血肉收复的城市。
高宗在秦桧的左右下，夺了三帅兵权，张俊已成为秦桧的同伙。
秦桧逮捕岳飞、张宪、岳云，捏造了许多罪名要置岳飞于死地。何铸审问岳飞，岳飞阔步上堂对何铸作了一揖，说：“何大人不必讯问，岳飞一生所作所为，都在飞自己身背之上，请大人明察!”说完岳飞双膝跪下，双臂从衣服上脱出，露出赤裸的后背，背上箭伤枪伤，疤痕累累，脊背正中用青花刺着四个大字“精忠报国。”何铸本秦桧同党，此时也被岳飞凛然正气感动，上复秦桧说：“查无实据，难以定谳”。秦桧免了何铸的职，提升万俟卨审岳飞一案，最后以“莫须有”的罪名在1141年(绍兴十一年)1月27日在风波亭毒死了岳飞，第二天又杀了岳云、张宪，又抄了岳飞的家，把一家老少流放岭南。
岳飞自十九岁从军，到三十九岁被害死，一生主要经历是抗金的大小战役。他短暂的一生，却演出一场可歌可泣的民族英雄的悲壮剧，他的精忠报国精神体现了中华民族积极向上的民族精神。岳飞死后不久就被平反昭雪，追封鄂王，把他葬在西湖，受世世代代人们的景仰。
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