周恩来7岁时，随着万氏、陈氏两位母亲从外祖父家搬出，在陈家花园那个闲置的院子里住下。不久，陈氏委托表兄龚荫荪从淮安请了一位姓赵的塾师，在陈家花园自设家塾馆。周恩来兄弟们就在自己的家塾里念书了。

兄弟两人的忘年之交

陈式周小时候就在周家塾馆寄读过，受到周家上辈的亲切照顾，其中以周恩来的六伯父峋芝先生对他尤为关照。宝应距离淮安仅30公里，周陈两家来住甚是方便。1907年秋，周恩来生母万氏去世，陈氏十分悲伤，急得生了病。因她的堂侄儿陈伯容(陈式周的哥哥)在家悬壶问诊，可以为她免费治病，陈氏带着周恩来回到了位于宝应水巷口的娘家。

这时，水巷口3号18间房只住着陈氏的一个妹妹和两个侄儿。陈氏带孩子住在上堂屋西房。年轻守寡的她把全部感情和心血都倾注在嗣子周恩来身上，全身心地培养和教育周恩来。当年周恩来才9岁，陈伯容比陈氏还大8岁，只把周恩来当孩子。周恩来便去找陈式周，两人交上了朋友。陈式周对表弟的到来很欢迎。他少年进学堂学习，有很高的文化素养，阅历丰富，曾到过青岛、内蒙、新疆等地，此时正在家中开一所蒙馆。周恩来感到他的表哥谈吐不凡，很有学问，却没有迂腐味和假斯文。陈式周也很喜欢这个聪慧过人的小表弟，兄弟俩大有相见恨晚的感觉，遂成忘年交。周恩来提出跟表哥读书，陈式周谦虚地回绝了，只同意让他进自己的书房，以温故而知新。陈式周是一位发愤学习，努力吸收新知识的知识分子，早年就出版过一本叫《此登临楼笔记》的书，书名借用了诗人杜甫的名句“万方多难此登临”，把一腔爱国之情倾注在这本书中。他的书房里有许多书籍，如赫胥黎的《天演论》、达尔文的《进化论》、卢梭的《民约论》、谭嗣同的《仁学》、康有为的《大同书》、梁启超的《饮冰室文集》、亚当·斯密的《原富》，还有进步刊物《妇女界》等。书房也像他自己一样，新旧并蓄。周恩来在这片知识的海洋里如饥似渴地阅读着。

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