1840年中国在鸦片战争中战败，这对于中国是非常大的打击，这么一个天朝上国怎么被一个“蛮夷之邦”打败了？当时一些开明的知识分子在思想上开始反省，觉得西方坚船利炮比我们厉害，所以以后要对付洋人就要师（学习）洋人的长技，也就是吸收西方比较高明的技术跟他们打。这是中国思想走向近代化的第一步，人们不再认为中国原有的思想文化是高人一等的，中国还需要学习西方的技术。

当时少数比较敏感的知识分子提出了一个可以说是很新的观点，就是过去中国的知识分子所学习的知识，都是三纲五常，这是中学，它的统治地位是不能动摇的，但是要辅之以西方的技术。在此以后，相继有一批人持这样的看法，他们是最早的“洋务派”，认为不学习西方的船坚炮利是不能立国的。所以后来就有了江南制造局、马尾造船厂以及同文馆这些机构。这以后，人们又认识到搞技术必须要有科学基础，可以说人们的认识又进了一步。当时具体地说就是学习数理化等知识，就我看到的材料来说，在19世纪60年代，有一个中国人李善兰，是北京同文馆的数学总教习，相当于今天的数学系主任，他第一个把牛顿的经典力学体系，也就是近代的科学体系介绍给中国，这已经比西方晚了两个世纪。这反映了当时中国已不仅仅学习西方的技术，而且还要学习西方的科学。

这个时候就出现了中学与西学之争，究竟应该学习中学还是应该学习西学，或者两个都学。主张学中学和主张学西学的两个阵营互相辩论也好，竞赛也好，都是跟当时的政治和社会背景紧密联系在一起的。自从鸦片战争以后，中国又接连打了败仗，中国越是打败仗就越要强调学习西学。半个世纪以后到1894甲午战争的时候，中国被日本打败了，这对于中国来说是一个极大的刺激，因为日本过去被中国看作是一个藩属国。当时中国的知识界认为日本经过了明治维新，在制度、文化各方面都学习了西方，即所谓“脱亚入欧”，所以才把中国打败了。因此4年以后，也就是1898年中国出现了戊戌变法。应该说戊戌变法比“中学为体，西学为用”进了一步，变法者主张中国不能只学西方的科学和技术，因为科学技术是整个社会的一部分，不能脱离整个社会制度而独立，一定要有一个与之配套的社会制度。所以当年康有为领导的戊戌变法，其中一个很重要的诉求就是我们也要有议会，“通上下之情”。后来戊戌

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