在决定写党史回忆录后,杨尚昆同中央文献研究室的同志一起梳理初步方案,拟订章节要目,设想全书分为三册。一册是民主革命时期;二册是“中办二十年”,其立意是回忆在毛主席身边工作的日子;三册是“文革”以后的内容,重点写协助邓小平整顿军队。他说,这是一件大事,先收集材料。第一分册由中央文献研究室的同志协助整理。1997年初,第一分册的提纲和第一章试笔稿出来后,他看了说:“关键问题基本上掌握住了,重点也还突出,但有些地方我要再琢磨一下。”

1997年4月29日,杨尚昆向中共中央政治局各位常委写了报告。报告说:“我已九十岁,很想把一生的经历记录下来。这件事可由中央文献研究室协助完成,并需中央档案馆提供档案。回忆录写成后,在出版前当送中央审定。以上请核批。”5月13日,中央批件下达,杨尚昆很兴奋。20日,他约集回忆录整理组的全体同志共度他的90岁诞辰。