南朝宋琅邪临沂（今属山东）人，字景文，以字行。妹为明帝后。少好言理，与谢庄齐名。初为太子太傅主簿。孝武帝时，迁司徒左长史，又征为侍中。明帝即位，累官至中书监、太子太傅，领扬州剌史。及明帝病笃，忌其门族强盛，且有帝舅之重，虑其不能奉事幼主，鸩杀之。