1949年3月下旬，北平市人民政府曾组成清运委员会，动员党政军民学商各界对全市积存多年的垃圾进行大清除。从3月下旬到6月底，90多天里，经过清户、清巷和清理大街及重点地区两个阶段，从市区清除垃圾几十吨，天安门广场也得到初步清理。8月9日至14日，北平市举行第一届市民代表会议，会上又作出整修天安门广场的决议。遵照这个决议，北平市政府责成有关部门制定了天安门广场整修任务，主要包括以下四项：一，整修广场场地供群众集会用；二，修补东西长安街道路供游行的群众队伍和阅兵式军队通过用；三，粉刷天安门城楼；四，在天安门广场最适合的位置设计并修建与天安门城楼顶一样高的旗杆，供大典时升国旗用。四项任务中的第四项为重中之重。全部整修工程必须在9月份完成。
整修天安门广场场地，主要是靠北平市各界群众义务劳动实现的。
共青团北平市委筹委会和北平市学联，要求各校在9月10日星期六下午组织4300名学生到天安门广场义务劳动。消息在报上和各学校一公布，两天时间内，就有18000人报名。各校只好采取抽签办法决定谁能参加。
9月10日下午3点，劳动开始。《人民日报》发表《新的开始——记北平学生参加修筑天安门广场》一文，对此作了生动的描述。文中写道：
在欢乐的锣鼓声中，“北平青年建设队”、“星期六义务劳动队”、“劳动服务队”、“建设人民首都”的旗帜迎风矗立，几千只手愉快地举起锄头、锹、镐，挖松了泥土，拉起了石头，拔除了青草。尘土在飞扬，歌声在飘荡，抬土的人用赛跑的速度在飞奔。一个个土坑迅速填平，几千只脚把土踏实。不到3小时，方才两片面积占了19980平方米，高出马路半米的满是青草乱石、七高八低的荒地，已变成了几乎和马路一样平、略微向两旁倾斜的一片光滑眉眼舒展的广场了。
自动升降旗杆修建一波三折
修建旗杆是整修广场工程四项任务中的重点，完全由专业人员承担。市建设局相关技术人员主持这项工程。当时提出要求：国旗自动升降，升旗时间要同国歌演奏时间相协调，国歌奏完，旗升到顶，并自动停止。原来中央要求旗杆与天安门城楼顶等高，但限于当时的技术条件和时间紧迫，只能根据实际情况作些变更。
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