王力首先指明——《逻辑与语言》中说古代区别胡子的“髭”与“鬚”，是针对有人说英语能区分而汉语词汇贫乏而发的。同时说：“我们也不说古代汉语能多分了就是好的，这只是说明时代不同，社会风俗习惯不同，因而词汇也发生变化。古代男子一般都是有胡子的，所以上下胡子和髯需要区分一下，近代有胡子的人少些，所以就不再需要区别了。”

　　王力承认自己“措词有欠斟酌的地方”，认为与沈从文的分歧，“就在刮胡子这个问题上”。

　　王力认为，人在原始社会里是不知道刮胡子的，许多时候也没有刮胡子的器具。因之，“在上古时代，让胡子自然生长……”而当时，据古籍记载，剃胡子是一种刑罚，人们当然不愿自己去剃胡子。再者，古代有宫刑，据文章记载，是同时把须眉拔掉或剃掉。还有文字记一些人因特殊原因，男扮女装，也是将胡子剃去为标志的。可见当时人们多是留胡子的，否则易被人们当作罪犯或女人看待的。另外如年轻人留胡子，历史上记录很多。王力举例：曹彰讨乌桓有功，曹操高兴地捋着他的胡子说：“黄鬚儿竟大奇也！”也就是说，不见得好看的黄胡子，曹彰也没有剃掉它，可见当时男人是不剃胡子的。而《颜氏家训·勉学篇》中叙述梁朝全盛时期，贵游子弟薰衣剃面，那是作为恶习来批评的。

　　对于沈从文所引《陌上桑》“为人洁白皙，鬑鬑颇有须”两句，王力认为是说“罗敷的四十岁的丈夫胡子长得很长，令人觉得很美”的意思。由于大家都有胡子，所以如果一个男子长不出胡子或胡子太少就令人感到不美。王力强调：“这里不牵涉到留不留胡子才算美的问题，而只是长得美不美的问题，因为古人并没有刮胡子的风俗。”

　　“古人的胡子”，是个很微末的事情，但是，事无巨细，当认真谈起，要说清楚时，可就不那么简单，不那么容易了。古人的胡子，王力虽只是在举例时略有涉及，可仍引起沈从文广泛而认真的探究。按照他的想法：胡子问题虽平常小事，无当大道，难称学术，但谈学术的专家通人，行文偶尔涉及到它的历史时，若不作点现实唯物的调查研究，就不可能有个较全面具体的认识。

　　王力的回应，也有相当的说服力。读后起码从文献方面有许多收获。当然，他在回应文章中换了一个前提，认为自己与沈先生的分歧“就在刮胡子这个问题上”。这是很利于表述的，并且从这个角度显得有利解决，可这却不是沈从文先生着力的重点。

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