6.为研究西域和中亚的历史以及中西关系提供了实物和文献上的新证据。

　　西域这一概念，在不同的历史时期有着不同的指向。西汉时期，西域有36国。西汉末年分为55国。除康居、大月氏、大夏、罽宾、难兜、乌弋山离、安息“不属都护”外，其余48国，在汉末有户 221570,总人口1254991 人。这片土地山河壮美，幅员辽阔，今天的面积是166万多平方千米，如果加上清代被人割走的巴尔喀什湖以东以南44万平方千米，应该是210多万平方千米。两汉时期，西域的归属和向背先是随着汉与匈奴势力的消长而揺摆于两者之间，后来则因为匈奴的衰落而彻底归属汉朝，最终成为汉王朝统治下的一个地方政权。在这方面，汉简材料为我们提供了第一手档案文献和实物资料。西域55国中，汉简中记载了其中34国的材料。除上文所列20国外，还有车师（分为4国）、且弥（分为2国）、胡狐、乌贪訾离、乌孙、大宛等10个国家。

　　乌孙是张骞第二次出使通好的主要对象。而张骞于元鼎二年回返时，“乌孙发道译送骞，与乌孙使数十人，马数十匹，报谢，因令窥汉，知其广大。”紧接着汉朝远嫁公主与乌孙和亲，标志着汉与乌孙的邻国关系进入结盟阶段。本始二年，汉与乌孙十五万骑击匈奴，后又丁零、乌桓、乌孙三道并出，使匈奴人畜蒙受重大伤亡。张骞出使乌孙所谓“不得要领”而没有完成的使命，40多年后完全实现了。甘露元年乌孙内乱，分为大、小昆弥，常惠率三校在赤谷城常川驻屯，镇抚大昆弥，并且为大、小昆弥颁赐印绶，使其接受朝廷的封拜，说明此时的乌孙已由先前的盟国变成了汉朝的属国。西北汉简中有大量关于乌孙的记载，同传世文献相互印证，有力地证明公元前的一个世纪里，乌孙同汉朝的关系由邻国而盟国、由盟国而属国的历史过程。

　　《汉书·西域传》记载：“匈奴西边日逐王置僮仆都尉，使领西域，常居焉耆、危须、尉黎间，赋税诸国，取富给焉。”但是到了神爵二年（前60），日逐王先贤掸率12000人降汉，被封归徳侯。僮仆都尉由此罢，卫司马郑吉“既破车师，降日逐，威震西域，遂并护车师以西北道，故号都护。都护之置自吉始焉。”西域都护的设立标志着汉朝在西域设立了一个不同于内地的行政机构，天山南北成为汉朝疆域的一部分。除了上述文献记载外，汉简中有日逐王降汉后，一路由西域经河西送往长安的记录，从文物、档案和出土文献的角度有力地证明从西域都护设立的那一天起，天山南北广大地区就已成为中央王朝不可分割的一部分。

　　中亚是历史上最早与汉朝建立官方外交的国家和地区。汉简中关于大宛、康居和大月氏的材料为我们提供了汉与中亚关系的实证。比如汉简关于元平元年（前74年）天马的记载，就说明李广利伐大宛时“岁献天马二匹”的约定，20多年后仍然在践行，而且朝廷相当重视，每次都要派官员到边地迎取。结合其他大宛简研究，汉朝与大宛的关系始终未曾中断过。再比如汉朝与康居的关系，有一份《康居王使者册》，全文7枚简，293字。所记永光五年（前39）康居王使者一行前来中原朝贡。按惯例他们进入汉地后一路的食宿要由沿途安排，所带贡物要由地方官进行合理评估。但是他们却没有得到这样的接待。一路饮食要自己负担，尤其是酒泉太守评估贡献的骆驼时未让他们现场参加，本来“肥”，却定为“瘦”，本来是白骆驼却被指为“黄”，“不如实，冤。”朝廷得到上诉后，便下文一级一级追查此事。这一事例生动地反映了汉与康居正常外交关系之下的纠纷处理。这些简牍材料不仅是研究汉与中亚关系的实物记录，而且是研究中亚各国古代史的重要资料。因为希腊的古典著作中缺乏这一地区的记录，波斯的铭文中也找不到中亚的材料。唯一可以凭借的除了《史记》、《汉书》的简单记载外，就只能是中国西北的汉简了。

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