显然，舆论开始质疑的时候，北京大学校长的这一番言论已经被抛出了当时的具体语境。然而，我想指出的是，舆论质疑之所以发生，因为存在另一个更大的语境。在许多人的心目中，大学不是一个趋炎附势的地方。教授们不仅在课堂上释疑解惑，同时还言传身教一种遵从真理、捍卫真理的勇气。世界各国林林总总的大学之中，许多大师的傲骨比他们的学说更为闻名。教会或者宫廷的威权无法摧毁这种勇气，财富也无法收买这种勇气。然而，至少在目前，这种勇气出现了大幅度衰减的迹象。财富的魔力愈来愈大的时候，大学的腰杆一次比一次弯得更低。如此语境之中，一所著名高等学府的校长公开地表示对于亿万富豪的青睐，激烈的反弹恐怕是意料之中的事情。
在我看来，舆论的质疑不算苛刻。如果一个地区官员表彰当地乡贤，或者一个年迈的父亲盼望子女有出息，“亿万富豪”多半是令人满意的称号。然而，对北京大学来说，这个目标太低了。这所大学曾经响起“五四”新文化运动的第一声号角——换言之，这是一所勇于承担使命的大学。因此，人们有理由提出要求:这一所大学必须意识到自己的历史重担。如同当年喊出振聋发聩的“民主”与“科学”一样，北京大学有责任提供一个历史时期最需要的内容。尽管79位亿万富豪形成的方阵相当壮观，然而，这并没有改变我的一个想法:现今中国所缺乏的，肯定不是更多的亿万富豪。
那些亿万富豪扮演了成功的人生偶像，全世界的大多数人恐怕对此都不至于产生什么异议。所以，如此通俗的观念似乎没有必要麻烦北京大学的高深论证。相反，许多人更为渴望的是，北京大学能否展示出另外一些类型的成功范本?例如，关于善，关于爱，关于正义，关于美学，关于孜孜不倦的探索精神和创新，也包括关于穷困的日子里什么叫做成功。实利主义如此强大的时候，大学内部是否存在突围的能量?这时，北京大学的姿态必然是富于象征性的。
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