，有时也与嫦娥同处于月亮上。它在一开始就不是一只普通的兔子，除了有时尊居月精之位，还因为它在进入月宫之前是西王母的侍从，任捣药侍者之职，而执掌治病、长寿的神灵是受到人们特别的尊奉的，捣药的玉兔虽不是主神，但也有点药神的味道。到月宫之后，它仍然是捣药的姿态。从魏晋到唐宋时期，嫦娥身边有玉兔捣药的说法越来越盛行，这一时期玉兔主要是嫦娥的随从和宠物。明清以后，玉兔因为其捣药的职能受到人们的敬奉，并在人们拜月时得到供奉、祭拜，地位逐渐提升，以至于后来有时就作为月神单独受到人们的敬奉。这时它就隐约成为月神了，也可以说这一时期她是嫦娥的月神位置竞争者。明代人们开始单独祭祀玉兔，清代有了“兔儿爷”的说法，玉兔被塑造成一位威武又可爱的将军模样，既是被人敬奉的神灵，也是儿童的玩具。
后期玉兔被人敬为月神，还跟父权社会盛行男神崇拜有关。但是无论何时，玉兔也没有完全取代嫦娥的月神位置，这是由于月神是女性的观念在民间是根深蒂固的。
至于蟾蜍为什么变成了玉兔，闻一多[注: 闻一多 (1899-1946)，生于湖北黄冈浠水。家传渊源，自幼爱好古典诗词和美术，原名闻家骅，又名多、亦多、一多，字友三、友山。]先生解释说，是由于蟾蜍原来叫顾菟（音兔），如屈原《天问》里就有“顾菟在腹”（月神肚子里有一只蟾蜍）的句子，“菟”与“兔”同音（“蜍”也与“兔”音近）；因为谐音，蟾蜍就被玉兔取代。
嫦娥与蟾蜍曾互为变身
嫦娥是一个苗条美丽的仙女，蟾蜍是形貌丑陋的蛤蟆，在现代人眼里，二者似乎没法扯到一起去。但是在上古的月亮神话中，二者确实是互为变身的关系。
据文字资料，古人对于月亮的想象最早、最具原始意味的说法之一是月亮的精灵是一只蟾蜍。《淮南子·精神训》中说：“日中有踆乌，而月中有蟾蜍。”而此前的战国时期文献《归藏》中说嫦娥是月精，并没提到月中有蟾蜍。这样，我们看到，出现时代相距不远的古代文献里对什么是月精就有了不同的说法。
那么，到底月精是嫦娥还是蟾蜍呢？其实，这件事并不适于用二选一的方式来答。可以这么说：月精为蟾蜍是更早的说法，到了春秋战国[注: 春秋战国时期，旧制度、旧统治秩序被破坏，新制度、新统治秩序在确立，新的阶级力量在壮大。隐藏在这一过程中并构成这一社会变革的根源则是以铁器为特征的生产力的革命。]时期就出现了嫦娥奔月成为月精的说法（《归藏》），这两种说法同时存在，人们觉得冲突，就又编出故事说蟾蜍本是嫦娥变的。唐代《初学记》引用的《淮南子·览冥训》则说，嫦娥偷吃了西王母给后羿的长生不死药之后，飞到月球上，化身为蟾蜍，就成了月精。人与动物互变或人与动物同体是神话中常见的情节。所以，从先秦到汉代这段时期或者更长的时期内，月中蟾蜍与嫦娥可以说是互相变身的关系，月精既是蟾蜍，也是嫦娥，后来也说二者共存于月亮上。到汉代以后，月精为蟾蜍的情节逐渐消失了，人们主要传说月中神仙为嫦娥，同时她身边的动物由蟾蜍变成了玉兔。
古人为什么将自己崇拜的月亮跟蟾蜍也联系在一起呢？在中国文明史的新石器时代[注: 新石器时代（Neolithic Period）指以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段。年代大约从1万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。]，蛙文化略晚于鱼文化，也是一种重要的文化形态。在出土陶器上蛙
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