开始几次，大家都是搬演旧本，规规矩矩，亡国之君都得到了善终。对亡国之君首开杀戒的是南朝宋主刘裕，本来东晋末帝司马德文[注: 晋恭帝司马德文（386年－421年），东晋的末代皇帝。为晋孝武帝之子，晋安帝之弟。最早封琅邪王，后被封为中军将军、散骑常侍、卫将军、开府仪同三司，加侍中，领司徒、录尚书六条事等职。]也很懂事，十分识相地在禅位诏书上签字，又不等刘裕“三让”就搬出皇宫。刘裕也按历代规矩，封了司马德文一个爵位。然而，中国历史的内核在此时悄悄发生了一个重大变化：皇位的争夺者由平民阶层转向了流氓。刘裕是市井无赖出身，根基太浅，士族并不真心拥戴。何况称帝之时，刘裕已经年近七十，司马德文正是年富力强的三十六岁。司马德文的存在，让刘裕不能安枕。即位不久，他派兵将司马德文杀死，接着又对司马一族痛下杀手，几乎夷杀了全族，开后世之君屠杀逊帝及先朝宗室之先河。

从那之后，中国改朝换代的模式发生变化：新皇帝逼旧王朝末帝禅让后，先封前朝末帝为王，然后再找机会暗杀并灭族。南朝的齐王萧道成逼刘裕重孙子刘凖逊位，萧道成的后代萧宝融禅位于梁王萧衍，萧衍的后代萧方智禅位于陈王陈霸先，都是这个做法，一丝不差。陈霸先封萧方智为江阴王，全食一郡。一年之后，陈霸先派亲信前去诛杀萧方智。十六岁的萧方智绕床而跑，边跑边哭喊：“我不愿当皇帝，陈霸先非推我入帝座，现在又要杀我！”士兵追了好几圈，才抓住萧方智的衣裳，把他一刀砍死……

这种先封后杀的把戏一直足足玩了八次，到了五代时期，那些末代皇帝才算回过味儿来。五代时期的末代皇帝中有两位是自杀而死，免得受二茬罪。后梁末帝朱友贞是国破后自刎而死，后唐末帝[注: 人物简介 (后唐)末帝(李从珂) 末帝，李从珂(公元886～936年)，明宗养子。他废愍帝后继位。在位3年，因无力抵挡石敬瑭的进攻而自焚，终年51岁，葬于徽陵。]李从珂是国亡后自焚而死，都算是比较明智。

不过，被直接杀死，还算不上末代皇帝中最惨的下场，最惨的是像北宋徽、钦二帝那样在无比屈辱的流放中受尽折磨后死去。被流放到北方边地后，赵氏父子倒是“经得住打击”，选择了顽强地活着。他们被关押在一座小院里，在朔风沙尘中吃着不堪下咽的食物，靠回忆往事过活。徽宗在恶劣的环境中患了重病，双目失明，忍受了九年俘虏生涯后凄惨去世。而赵桓在黑龙江的冰天雪地里足足受了三十五年的罪，才在绝望中死去。（张宏杰 本文原载于《文史参考》2011年第17期）

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