进与落后其实是一个相对的概念，其决定的标准在于经济基础。当两个文化相冲突时，其差异性会在前面提到的三个层次上表现出来。1840年鸦片战争时，从器物层次看，中国的生产活动以农耕为主，西方已进入到工业化生产，中国的战争武器是弓箭、长矛，西方则是铁甲船、大炮。组织层次上，中国是一个中央集权[注: 中央集权centralizationofauthority国家权力集中由中央政府统一行使的制度。地方分权的对称。在这种制度下，]的帝制，西方则是民主共和或是君主立宪[注: 或称“虚君共和”，是一种国家的体制。君主立宪是在保留君主制的前提下，通过立宪，树立人民主权，限制君主权力，实现事实上的共和政体。]。价值层次看，中国是以儒家伦理为核心的价值体系，而西方则是以基督教伦理为核心的价值体系。
当文化的三个层次都存在差异时，何谓先进？何谓落后？原始共产主义社会的共有、共享与农耕社会里的私有相比，前者有利于分担风险，保障生存，后者有利于调动积极性，各有利弊。儒家的核心伦理价值“仁”和基督教的“爱”，都有“爱人”之义，前者从自己的内心感受出发，而有亲疏远近之分，后者以神为纽带，而有教徒和非教徒之别，也难分高下。其实，把人类文化分为先进与落后的主要评判标准是经济基础，也就是器物这个层次，如生产工具、战争工具等等。当我国还在用耕牛时，西方国家[注: 西方国家 人们常说的东西方国家划分有三个标准：地理位置、文化背景和政治体制。若只考虑地理位置，英法美等处于西半球的国家可称为西方国家；若从文化背景上讲，]已用拖拉机，生产效率高下不言而喻。19世纪时，我国使用大刀、长矛，而西方使用洋枪、大炮，因此英法联军能以两万余人，长驱直入北京城，火烧圆明园。所以，文化的先进、落后在于经济基础的差异。
第二，文化的绵延不断则在于其核心价值的延续不断。文化的绵延不断，是与文化的消亡相对应的。埃及、罗马、希腊、巴比伦，这些都是闻名的文明古国，但是今天这些名词对应的仅为政治和经济实体，它曾代表的古文化已经消失了。但是，消失的是什幺？中国有五千年绵延不断的文化，指的又是什么？从文化三个层次中的经济基础来看，中国有著名的四大发明，火药、罗盘、指南针、印刷术，这些发明让中国的生产力水平大大提高
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