“人之异于禽兽者几希”（《孟子·离娄下》），明确地把人从动物界中分离出来，强调人是道德的动物，乃万物之灵；“始作俑者，其无后乎？”（《孟子·梁惠王[注: 魏惠王-魏惠王，公元前369年即位，在位50年。魏惠王魏塋，魏武侯子。即位时魏国是鼎盛时期，但在以后的战争中，大败于齐国，开始衰弱，他死于公元前319年。]上》）“厩焚，子退朝。曰：‘伤人乎？’不问马”（《论语·乡党》），重视和关爱人的生命、人的尊严，是人的主体性理论的出发点；仁政德治、“仁者爱人”、“己所不欲、勿施于人”（《论语·颜渊》）、“己欲立而立人，己欲达而达人”（《论语·雍也》），是对人格、人权的尊重；“修己以安人[注: 自朝奉郎以上至朝散大夫之妻封为安人。-anren]”、“修己以安百姓”（《论语·宪问》），则体现出了对一般社会民众命运的深刻关注，对整个人类社会和谐发展的现实思考。
在教学过程中，孔子一贯重视个体人格的主体意识，强调人的个性差异。他说不同的人有不同的特点和爱好，如“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿”（《论语·雍也》）。又如“闵子侍侧，訚訚如也；子路，行行如也；冉有、子贡，侃侃如也。”进而孔子总结道：“柴也愚，参也鲁，师也辟，由也喭。子曰：‘回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。’”（《论语·先进》）孔子将几个学生的性格概括为：高柴愚笨，曾参迟钝，颛孙师偏激，仲由卤莽。孔子认为颜回的学问道德差不多了，可是却常常穷得没饭吃。端木赐不安本分，去囤积投机，猜测行情，竟然每每猜对，获得巨额财富。在孔子那里颜回、曾参、闵子骞绝非宋明理学家所称道的一副枯槁死板的模样，而是非常有个性的、活生生的人。
正因为对每个学生的个性差异有着深刻的认识，所以，孔子认为要对不同的学生教以不同的内容，即因材施教。他说：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”（《论语·雍也》）《论语·先进》中子路、冉有向孔子请教“闻斯行诸”的对话就很能说明问题。同样是对于“闻斯行诸”的发问，冉有性格胆小、谨慎，为了鼓励他，孔子回答说：“闻斯行之。”听到了父兄的教导就去做吧。子路生性鲁莽、义气好斗，为了阻止他，孔子答曰：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”虽然有父兄在，但不能听了父兄的话就马上照着去做，要三思而后行。孔子正是通过对人的个性心理特殊性的发掘，实现其注重学生独特性培养的个性教育。
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