司马迁以他杰出的才华和惊人的毅力，在广泛占有材料的基础上，经过认真考辨，融会贯通，写出我国第一部纪传体通史，从而把历史学推进到了前所未有的新阶段，在中国史学史上树立了一块不朽的丰碑。司马迁和他的《史记》一起，将永垂青史，光照千秋。

    司马迁(前145或前135～前87左右)，夏阳(今陕西韩城)人，是我国西汉时期杰出的史学家和文学家。司马迁最伟大的成就是为后人留下了一部不朽的《史记》。这部煌煌巨著叙述了上下三千年的历史，是我国第一部纪传体史书。全书分为十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，共一百三十篇，五十二万六千五百字。

    司马迁所处的汉武帝时代，封建经济有很大发展，文化学术也随之出现繁荣局面。汉高祖刘邦灭秦后，萧何广收秦朝廷的藏书；汉武帝时，又令民问献书，使汉朝廷藏书愈益丰富，这在客观上为《史记》的出现准备了条件。而统治者为巩固政权，迫切需要借鉴前代的统治经验，这又使得朝廷愈益重视史书的编修。《史记》这样一部伟大的历史巨著就是在这样的背景下诞生的。

    《史记》诞生之际，并无固定的书名。因司马迁长期担任太史令的朝廷官职，人们就把这部史书叫作《太史公书》或《太史公记》，也有人称作《太史公》，也就是说是太史公写的书。而《史记》却是古代史书的通称，从东汉末开始，《史记》由通称逐渐成为司马迁所写的《太史公书》的专称。

   正当司马迁潜心撰写《史记》时，一场大祸从天而降。

    公元前99年，汉朝大将李陵在与匈奴作战时失败，被迫投降匈奴。朝中一些大臣趁机落井下石，说李陵的坏话。司马迁对此不平，认为投降匈奴确实不当，但他在征战中是立了大功的，因敌我力量悬殊，救兵又不到，投降是出于不得已，他一定会寻找机会报答皇恩的。没想到，这番话触怒了汉武帝，汉武帝便将司马迁投入牢狱，到第二年司马迁被处以宫刑。

    执行刑罚后，司马迁内心十分痛苦，悲愤欲绝，曾经想到自杀。但是他又想到，不少著名人物虽曾身处逆境，却写下了不朽名著。如孔子历受磨难，写下了《春秋》；左丘明失明，写下了《国语》；孙膑被砍足后，写下了《兵法》……出于对事业的追求，想到父亲的遗愿，为了《史记》，司马迁决定活下去。在狱中，司马迁忍受着肉体上的巨大痛苦和精神上的奇耻大辱，发愤写作。

    宫刑和牢狱无情地摧毁了司马迁的身体。出狱后，司马迁担任了比太史令更大的官——中书令。但他自知在世时日已不多，更是没日没夜地写作，终于在晚年完成了这部空前的历史巨著。

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