摘自：《忽必烈和他的世界帝国》 作者：莫里斯•罗沙比  重庆出版社

基督教是忽必烈试图影响的最后一种宗教。因为基督教同西方联系在一起，忽必烈欢迎基督徒并努力和他们修好关系，是另有所图的。为了证明他统治的正当性，并向他的中国儒士臣民展示他的"功绩"，他需要来自远方的访客（外国使节）前来觐见并向他鞠躬。因此他乐意欢迎欧洲基督徒来到他的皇宫。

马可·波罗无疑是忽必烈时代东西方交往中最著名的基督徒。但是，有一些学者推测，马可·波罗可能根本就没有到过中国，而他叙述的一些事件，可能是从与波斯或阿拉伯的商人或旅行家的交谈中得知的。马可·波罗自己的话引起了这些怀疑。他声称曾协助蒙古人围攻南宋的襄阳城，但是那场战斗在1273年就已经结束了，比他声称到达中国的时间还早两年。他还写道，他曾在扬州做过三年的总管，但是他的说法得不到中国和其他史料的证实。不过，一位现代学者独辟蹊径为他辩解道，马可·波罗曾监督过该城的盐业。按照这个解释，因为从盐业贸易中所获得的利润非常巨大，马可·波罗也许觉得自己就是扬州的总管。且不管这个观点是否站得住脚，马可·波罗的书中的确令人奇怪地遗漏了不少东西。譬如说，他没有提及茶和茶馆、针灸以及缠脚风俗等中国文化中的独特之处。然而，他的支持者坚持认为，他的交往对象主要是蒙古人，因而他没有注意到这些中国特色。还有人认为，马可·波罗在书中没有提及汉字书写，因此他可能没有到过中国。但是他的支持者基于同样理由加以反驳。傅海波先生对马可·波罗及其著作的处理方法可能是最得当的，他写道："无论如何，在没有举出确凿证据证明马可·波罗的书只是一部世界地理志，其中有关中国的几章是取自其他的、也许是波斯的资料（他用了一些波斯词汇）以前，我们只好作善意解释，假定（姑且认为）他还是到过中国。"

马可·波罗曾说，在他到东方旅行之前，他的父亲尼古拉和他的叔叔马飞阿就曾经来过蒙古汗廷。在波罗兄弟到来之前，蒙古和西方之间的联系无疑是很冷淡的。约翰·普兰诺·加宾尼和威廉·卢布鲁克所率领的使团在外交上是不成功的，不过由这两位教士所撰写的报告，则向欧洲人描写了他们对蒙古人的第一次近距离和准确观察的结果。他们对东方产品的描述吸引了波罗兄弟等欧洲商人，激励他们前往中东旅行，然后到达更远的东方。

尼古拉和马飞阿于1252年从威尼斯起程开始他们的旅行，可是他们没想到，差不多二十年后才能回到自己的城市。他们首先停留在康斯坦丁堡进行贸易，然后经过金帐汗国的领土前往忽必烈的汗廷。他们于1265年末或1266年初到达元廷。忽必烈对他们的到访感到很高兴。按照马可·波罗的说法，忽必烈"慈祥地微笑着"，并且"盛情款待他们，使他们极感快乐"。马可·波罗对忽必烈会见他的叔叔和父亲的描述，显示了这位大汗具有几乎无餍的好奇心。忽必烈在谈话中起主导作用，询问了有关他们的国王、司法系统、战法、风俗等等，还有最重要的，就是他们的基督教。他请波罗兄弟说服教皇派一百个有学识的基督徒和他们一起来中国。以他对于宗教的折中态度，忽必烈大概对招募博学的神职人员从而把他的臣民都转变成基督徒并不十分感兴趣，他更感兴趣的恐怕是搜罗学识渊博的人来帮助他治理中国。他对波罗兄弟的请求就是为获取这类专才而采取的一种策略。他招募了一些基督徒，但他并不特别热切希望自己的人民皈依基督教。然而他需要说服波罗和基督徒阶层，他需要博学的欧洲人帮助他引导他的人民归向基督教。

当波罗兄弟于1269年回到基督徒世界时，他们得到的却是深深的失望。他们获悉，教皇已经在一年前去世了，而

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