光阴荏苒，匆匆三十年过去。1908年，光绪皇帝和慈禧太后相继驾崩，宣统小皇帝继位，摄政王载沣监国，有意除掉身为军机大臣兼外务部尚书的袁世凯。袁得密报，惊恐万状，即以“足疾”为由，辞官归隐，住进河南安阳北门外的洹上村别墅。其足疾倒是不假，此前，袁五十大寿，广纳贿礼，受西太后严斥，袁谢罪出宫时，惶惶后退，竟从台阶跌下摔伤了右腿。归隐之后，还以《病足》为题成诗二首：“采药入名山，愧余非健步。良医不可求，莫使庸夫误。”“行人跛而登，曾惹齐宫笑。扶病乐观鱼，渔翁莫相诮。”

袁世凯此次“养疴”三年，闲居养寿园，寄兴山水，弄舟垂钓，安享天伦，与一干僚友唱酬，所得诗作存世者计有二十多首。综观其此间之诗，无非两种情怀：一是退出官场后的怡然自得，二是仕途受挫的落寞不甘。

试看其《雨后游园》：“昨夜听春雨，披蓑踏翠苔。人来花已谢，借问为谁开？”《咏海棠》：“海棠带雨湿红妆，乞护重阴昼正长。蛱蝶不知花欲睡，飞来飞去闹春光。”《落花》：“落花窗外舞，疑是雪飞时。刚欲呼童扫，风来去不知。”《春日饮养寿园》：“背郭园成别有天，盘飧尊酒共群贤。移山绕岸遮苔径，汲水盈池放钓船。满院莳花媚风日，十年树木拂云烟。劝君莫负春光好，带醉楼头抱月眠。”纯乎风花雪月，一派闲雅，分明有尘外之音，天真之致。论者不必以为此中情致全是矫揉造作，只为掩饰其待时而动的野心。试想其人在军旅，在藩邦，在仕途，在朝堂，三十年鞍马劳顿，殚精竭虑，身心疲惫，如今罢官归来，优游于林泉之下，做一回闲云野鹤，不也是久已期望的人生境界吗？

另几首唱酬咏怀之作也各有高致。《和子希塾师游园韵》：“老去诗篇手自删，兴来扶病强登山。一池花雨鱼情乐，满院松风鹤梦闲。玉宇新词忆天上，春盘乡味采田间。魏公北第奚堪比，却喜家园早放还。”家山寻诗，田间拾菜，不亦乐乎？纵位列三公，身居北第，又何足羡慕？《和景泉塾师游园韵》：“池上吟成一倚栏，老梅晴雪不知寒。年来了却和羹事，自向山厨捡食单。”此诗由老梅想到和羹，承转有度，用典自然。和羹，配以各种调味品的羹汤。《书·说命下》：“若作和羹，尔惟盐梅。”比喻大臣辅助君主综理国政。如今了却朝中杂务，回到“和羹”本义，自订食谱，从心所欲，不亦快哉？《清明偕叔兄游养寿园》：“昆季偕游养寿园，清明雪尽草粗蕃。苍松绕屋添春色，绿柳垂池破钓痕。画舫疑通桃叶渡，酒家仍在杏花村。莺歌燕语无心听，笑把埙篪对坐喧。”清明时节，兄弟同游，但见苍松绕屋，绿柳垂池，佳人相约桃叶渡，牧童遥指杏花村，置身其中，听天籁与人籁和鸣，正是“此间乐不思署（官署）”吧。桃叶渡在南京，东晋书法家王献之常在渡口迎接爱妾桃叶，因而得名。

还有《春雪》之诗也一派闲雅：“连天雨雪玉兰开，琼树瑶林掩翠苔。数点飞鸿迷处所，一行猎马疾归来。袁安踪迹流风渺，裴度心期忍事灰。二月春寒花信晚，且随野鹤去寻梅。”其颔联“一行猎马疾归来”尝为人称道，以为“硬语盘空，固是英雄本色”。笔者觉得其颈联“袁安踪迹流风渺”一句亦有趣。此诗咏雪，联想到“袁安困雪”故事，乃顺理成章。也许作者的本意，只是以袁安卧雪穷且不失节操的风范为标榜，与下一句以屡遭贬谪而孤忠不改的晚唐贤相裴度自况略同。待后来袁世凯称帝，有人附会其家起华胄，系出名门，追溯到汉末枭雄袁术及明末英烈袁崇焕，或许还从此句得到了某种支持。袁安，东汉汝南（倒是临近项城）人，相传其少时丧父，有仙人指点一向阳山坡道：“令先尊若葬此地，袁家当世代为三公。”后果应此言，“汝南袁氏”累代隆盛，至汉末割据称雄的袁绍、袁术皆出袁安之门。其实，袁世凯的先祖，上溯四辈就模糊了，跟袁术、袁崇焕很难扯得上。

然而，袁世凯终归是袁世凯。其归隐之诗并非一直那么“纯情”，有时也忍不住会流露对清廷的不满。毕竟自己为之尽忠三十年，最终居然被一脚踢开，还险些丢了性命。如《次史济道、权静泉〈月下游养寿园联句上容庵师〉韵》：“曾来此地作劳人，满目林泉气象新。墙外太行横若障，门前洹水喜为邻。风烟万里苍茫绕，波浪千层激荡频。寄语长安诸旧

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