清代开平煤矿

一面降下的大清龙旗背后,是一桩惊人的外国势力侵吞中国国有资产的巨案。趁着八国联军占领开平煤矿,英国人窃取了开平煤矿的权利。虽然在伦敦进行了跨国诉讼,开平煤矿所有权的流失却已成定局。而其中,后来成为美国总统的赫伯特·胡佛充当了重要角色。

消失的龙旗

1902年岁末,在“肃静、回避”两块虎头路牌引领下,一队兵勇穿梭在开平矿区的土路上,行进时偶尔传出的三五棒铜锣,以及队列中那顶吱呀作响的轿子,都吸引住了十里八乡村野农人的注意,当然,其间也有三两个进城见识过世面的男丁,一眼便认出了那是顶官轿。没错,轿子里的人正是滦州地方上的最高长官——知州叶溶光。

此次出行对叶溶光来说,原本只是一次再普通不过的例行巡视。

无从知晓什么人首先察觉到了异样。总之,一阵骚动之后,惊人的发现很快传入了叶溶光的耳朵——井楼上的龙旗不见了!

19世纪后期,随着铁甲战舰、克虏伯炮、来复枪等一系列现代火器闯入东方人的视野,白种人的势力自据点而租界,自租界而国家,一阵鲸吞、蚕食之后,新式的国际秩序在远东形成了。与礼仪、册封、朝贡维系的“儒家天下”迥然相异,实力、条约、贸易构架起了这个全新的“条约世界”。晚清以降,西方惯例成为了中国融入世界不得不遵循的规戒。清廷也仿效着西方国家为自己的新式舰队选定了一面军旗——龙旗。在那个国家与皇权,民族与君主在世俗观念中尚未区别开来的时代,黄底彰显尊贵,青龙寓意皇权的设计无疑成了这个老大帝国最好不过的标识。

经历了那场波及整个北中国的庚子变乱以后,开平矿务局总办张翼以保护矿产为由,为矿务局挂上了“中英合办”的招牌。依照常理,平日本应中英两面旗帜相对而立,但此时却只剩下了一面,三色相间形如中文“米”字。很明显,大清龙旗被人撤下了。

中国的龙旗不见了,对于一名政府官吏来说本就不算一件小事,更何况出事地点是在开平。

开平

自打1876年奉命勘查矿藏的福建候补道、大买办唐廷枢在开平得出了“采办应有把握”的结论时起,开平这个名不见经传的小地方便步入了绅商巨贾乃至当朝权贵的视野。对于雄心勃勃希图通过仿效西方找到国家出路的洋务派们来说,机械、蒸汽这些现代符号犹如标尺一般,直接标示着国家实力的强弱。如果说北洋水师承载了士绅阶层对于国家“自强”的憧憬,那么轮船招商局便寄托了民众对于“求富”的企盼。但是真正能够把“自强”、“求富”两大梦想付诸于现实,给初次勃兴的民族意识增氧助燃的恰恰是一座矿山。1878年开平矿务局开局了,首任总办就是唐廷枢。

在唐廷枢引资招股后不久,一座以唐山、西山、林西三大坑口为基础,铁路、船栈等运输体系为辅助的近代工矿企业落成。尽管矿务局在凿井、开拓、掘进、通风等流程上尽可能的大量采用西式设备,但仍需动用三千壮丁才能正常从事生产,规模可见一斑。

截止到1894年前后,开平煤矿的日开采量已经高达25万余吨,供给北洋舰队后仍绰绰有余。天津机械局、轮船招商局等的燃料供应业已完全仰赖开平。不单唐廷枢、徐润等海内富豪将其看作渔利的金钵,以李鸿章为首的淮系大佬们更将其视为纵横政坛、拥军自重的利器。几年下来,开平矿务局在政商两界奥援的扶植下竟然置办下了六艘轮船,两处厂栈,一座银矿。除此之外,它还享有永平金矿、洋灰场、铁路股权若干。正是在这样一家大型企业的带动下,这里人员积聚、房屋激增、贸易兴隆,十几年的光景,凭空竟然堆积出了

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