泽在岛上经营工厂三家，建造轻便铁路十余里，兼有制淡水的机器，海上有汽船往来接济运输。工厂经营主要是取岛上千百年所积之丰富的鸟粪，生产磷质化肥，采取海带、玳瑁等水产品及开采探查周围各岛资源。外祖指挥水师官兵迅速登陆该岛后，立即将西泽抓捕审问。西泽辩称其占有此岛已两年有余，此岛为日本领土。外祖义正词严地对他说：“此乃吾国之领海，东沙群岛入中华版图已有几百年，属我大清惠州府管辖。东沙群岛之主权一直在我，尔等何得私占?”西泽百般狡辩说东沙一直是无主之岛，并非私占，其在国内已经注册云云。外祖秉性刚烈，一闻此语，义愤填膺，即将西泽暂时扣押并派兵并监视工厂，不许日本人再行生产及探取，库存产品也予以封存。另一面与两广总督张人骏相商后，认为此事须先经外交途径解决为好。于是会衔致电总理各国事务衙门(即今外交部之称谓)，要求与日本交涉，收回此岛。交涉应有海图为证，而此时航海所用的海图是外国人测绘的，将东沙群岛称为“布那打士”(PRATAS)，日本人据此不承认东沙为中国领土。时外祖父帐下任观察之职的王雪岑，建议外祖父查阅《海国闻见录》一书。此书乃乾隆年间高凉总兵陈伦炯所著，书中所载证实东沙群岛历来为中国领土，其名东沙群岛，亦为我中国人所命名。在事实证据面前，也由于当时各列强不愿日本独享在华利益而对日本施以压力，更由于我水师官兵已占领此岛，严阵以待，日本人不得不同意交还东沙。但日本公使又以西泽经营此岛耗银数十万两为由索要补偿。外祖父针锋相对地顶了回去：日本人盗取此岛之磷质肥料，物产资源不知多少，此间工厂、房屋、机器、铁路、汽船等物盖为抵偿品，不允索还。后来，外祖父将此产业交广东劝业道经营，招募中国工人从事生产。每月由外祖父派“广海舰”送生活资料至岛并运回所出产品。至此，向为中国领土的东沙群岛正式宣告收复。
东沙群岛收回祖国以后，外祖父复思粤中海岛的状况类于东沙者必不少。另有情况报告说，1840年，英国侵略者用炮舰打开中国大门后，于1844年首次窜入我国西沙群岛进行非法测量。1867年至1889年间又到南沙群岛进行了勘察测绘并掠走大量资源。这一段时间德国也在觊觎西沙群岛，多次派员前往西沙。鉴于形势严重，外祖父极为担心此岛复蹈东沙覆辙，遂请命于清廷巡阅诸岛。宣统元年四月初二日，外祖父率海军官兵及一批工程师、测绘专家、化验师、医生、工匠等分乘“伏波”、“琛航”二舰，沿琼岛南行，前往西沙群岛。吴敬荣为“伏波”舰管带，刘义宽为“琛航”舰管带，林国祥为舰队左翼分统，另有
德人无线电工程师布朗士、礼和洋行二主布斯域士以及一批道府官员随行。途中经历多处地方，皆登岸查勘，详细记载该处民俗风情、地理形胜、各项物产。航海期间，艰险备尝。四月十二日，驶抵西沙。外祖父于是日所记笔记中，极言宝岛的物产丰富，秀丽风光。官兵人等登岸后，发现该岛“椰树及石上，多外人刻画之字，皆西历一千八百五十年前后所书也”。此岛为勘察的第一个西沙岛屿。外祖父命人镌字于石上日：“大清宣统元年广东水师提督李凖巡阅至此。”复又以自己所乘“伏波”舰率先抵达该岛，故勒石立碑，命名为“伏波岛”。此外命工匠在岛上建木屋若干间，屋前竖起一根五丈余高的白色旗杆，在庄严肃穆的鸣炮赞礼声中，第一面中国国旗——黄龙国旗高高升起在西沙岛上。是夜，外祖父及众官兵等人均宿于岛上。在熊熊的篝火旁，外祖父写下了当日日记。内中除表述了他对收回祖国领土的喜悦心情外。另有一段趣事，似可从一侧面说明宝岛物产之丰富：“夜宿岛中，黄昏后听水中皙皙有声，国祥(左翼分统，负责航路气象)日：此海中大龟将上岸下蛋也，从此不忧乏食矣。率众各将牛眼打镫(此句存疑)，反光怀内，候于岸上，月下见大龟鱼贯而上，为数不可胜记。群以灯照之，龟即缩颈不动。水手以木棍插入龟腹之下，力掀之，即仰卧沙上，约二十只。国祥日：可矣，足敷吾辈数百人三日之粮矣。国祥又引水手，持竹箩，在椰树下拨开积沙，有龟蛋无数，其色浅红，而圆大如拳，壳软而不硬，拾两大箩筐。归后，烫以开水，撕开一口，吸而食之，其味厥美。又有极大如鸵鸟之卵。壳坚如石，了不可破，后携至省垣，在大新街嘱刻象牙之匠人，开天窗，镌山水人物形，作陈列品。所获之龟尚留八只，不许宰割，抬于舢板或扒艇上，运之上船，以起重架起之，始得上。八龟已将官舱前面隙地占满，至水手工人无休息食饭处，众即于龟腹上围坐而食，且于此斗牌焉。”
正午时分继续开行，约三十海里，又至一岛，约长十余里，宽六七里，步行两三小时，尚不能环游此岛。岸边海水极清，可见树树珊瑚，千姿百态。岛上林木雀鸟极多。风景秀丽。见此茂盛的林木，外祖父思岛上必有淡水，命人掘之，不过丈余
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