途中，在中国淳朴百姓的多次热心帮助下，向野才得以解决吃饭问题，但帽子、夹袄等均已失落，在加上大雨和冰雹，晚上露宿"倍感寒风彻骨"。10 月28 日，他到达复州城，城内驻军已经被调往金州。侦察完复州后，他在前往普兰店途中迷路，露宿于黄旗大屯龙王庙门口，在此便发生了后来被他浓墨重彩渲染的"中日亲善故事"。

当夜天冷，屯中有一村民姜德纯主动邀请向野至家。姜家老父姜士采为村中私塾先生，谎称自己是福建人李宝林的向野便和他笔谈《论语》、《诗经》，甚为投机。

笔谈中，向野坚一还了解了更多的当地军情，比如复州驻军四五百人已经开到金州去，盖平的清军也要望金州集结等。姜家烧热了炕后，向野坚一终于睡了开始侦察以来的第一个好觉。他在日记中写到："此夜，上天怜此哀民，使我得以避朔风之寒苦，真是厚承皇天之恩！想到此，不觉潸然泪下。"次日清晨，主人拿出玉米粥、黑豆豆酱和猪肉小菜招待他，又送了两个玉米饼作为中饭，送他上路。向野坚一向主人赠送一小块银子，却被主人坚决辞谢。

向野坚一在前往普兰店途中被清军多次盘查，均被他侥幸蒙混过关。10月30 日，他到达普兰店，顺利进行了军情侦察。此时，他已经完成了所有预定任务，但他认为，金州离此仅四五里路，如果受命侦察金州城的藤崎秀出意外的话，金州重镇的情报就无从得知了。但毕竟关乎自己生命安危，他也多少有些害怕，于是就拣了小石子占卜，卦象显示金州可行。

当夜，他露宿金州城外，次日混在菜农队伍中顺利入城，将金州布防情况看了个遍，并意外发现了清军在石门子地区布防。后来日军进攻金州时，根据向野坚一提供的情报，绕过埋有地雷的石门子，从二十里堡实行进攻，避免了伤亡。

向野的功绩受到了日本军方的高度赞赏，12 月24 日在师团司令部的宴会上，他被山地中将称为"我们的爱子"，甚至连乃木西典等著名将领也为他斟酒，礼遇甚隆。

1895 年5 月1 日，在复州随军行动的向野坚一，决定去拜访姜家，"以尽礼节"。几尽周折，终于找到了黄旗大屯姜家。姜家人却早已忘却此事，经向野坚一反复提醒，才知道眼前这位日本军官就是当时的落难人。两人"回想去年相逢事，不胜喜悦，激动得流下了眼泪"，向野坚一记载道："我作为一个曾被救助的落难人，语言难以表达我此时的快活。"向野坚一将师团长山地元治中将特别奖励给姜家的5 元日本银币送上，双方又是一番推谢。此时，村民们也围拢来看新鲜，据向野日记记载，村民都纷纷称赞他是一个"不忘恩德的人"。向野向姜家表示，日本军队将对他们家族给予保护，并请他到当地日本驻军指挥部一起吃饭，当面将保护之事落实给当地日本驻军，又带驻军军官到姜家串门，并给姜家老父留了一封书信。向野坚一办完这些回到师团部，师团长山地元治等高级军官为此"中日亲善佳话"十分高兴。

一周后，5 月7 日，姜家老父在孙子姜恒甲的陪同下，前来探望病中的向野坚一，送来了十八个鸡蛋和四只鸡，并要求向野将其孙子姜恒甲收为义子。向野很兴奋地答应了，承诺将姜恒甲安置在日军建立的行政署工作。5 月18 日，向野坚一离开复州，姜家前来送别，向野坚一"想到复州从此难以再见时，不禁怀恋此地的山和水"。

此后，向野坚一将13 岁的姜恒甲引荐给另一日军将领桂将军，桂将军很喜欢这个中国男孩，便提议将他带回日本留学。姜家十分兴奋。6 月17 日，姜恒甲来到金州准备奔赴日本京都。向野坚一送别姜恒甲时，"姜含悲告别"。当日，姜恒甲的父亲姜德纯也到金州买马，向野坚一热情招待。姜恒甲到日本后，在名古屋小学毕业，随后在京都中学学习三年，后到神户的广和号上工作。日俄战争时，姜恒甲成了煤炭商人，获利巨大。1914 年日本攻占德国殖民地青岛后，姜恒甲又在青岛担任一家银行的分行行长，广置田产，"成了很体面的绅士"。 1924 年，向野坚一

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