此次寻访的最初目的，是把主要的精力用在了解圆明园的历史状况，包括当时受破坏的情况，向世人展示，通过文献资料，让大家看到圆明园当时的辉煌。但由于国内对圆明园进行专门研究的人员稀缺，对文物的鉴定也将是一个漫长的过程。

圆明园首次赴海外“摸底”流失文物活动的第一站选择美国东海岸，寻访队将从华盛顿出发，向北依次前往纽约和波士顿。为什么首站要选择美国？

刘阳是圆明园管理处寻访队员之一，对于这一安排，他是这样解释的:过去大家一直以为英、法两国是圆明园文物收藏所在地，但实际上美国收藏的圆明园文物数量远远超过欧洲，以文献、照片资料居多，美国东海岸城市的诸多博物馆所收藏的圆明园文物以及资料从未经过系统整理，该领域还为空白。其中华盛顿国会图书馆、哈佛大学图书馆收藏着大量圆明园被毁后不同时期的老照片，数量超过100张，60多张从未对外公布过。寻访组可能在圆明园的文献资料上取得突破性成果。

因此，赴美国东海岸收集圆明园相关文献、照片以及考察各大博物馆内的圆明园文物，将更全面揭示圆明园在历史不同阶段的变化和发展。

引发海外媒体关注

在国际社会，圆明园即将开始海外寻找流失文物系列活动的消息已经渐渐从一个学术话题演变成了一个社会话题。

法新社认为，这是中国要雪百年前的耻辱:中国专家的主要目的地是英国、美国、法国、日本等国家的2000多家博物馆、图书馆以及私人收藏室。通过圆明园的老照片和登记目录寻找中国遗失的古文物，并为其登记备案，为圆明园文物建立完整数据库，以对这座历史皇家园林有更清晰的认识。1860年英法联军劫掠并烧毁了圆明园，这被中国人看做“百年耻辱”。海外寻宝之旅，是洗雪百年耻辱。

根据中国文化遗产协会的粗略统计，从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立，共有1000多万件文物被带出中国。近年来，中国强烈反对海外拍卖中国遗失古文物，除了通过外交途径追讨这些文物外，许多博物馆和收藏家也都积极参加拍卖会，竞拍国宝。

马来西亚局内人网站则认为，此举彰显了中国正在逐渐强大起来:中国发动了全球范围的寻找遗失古文物的行动，此举是要提醒中国人不要忘记过去的耻辱，并强调现代中国的强大。正如中国人民大学历史学教授马克锋所说:“通过这种历史对比，中国人可以清楚看到中国是如何从弱小走向强大的。”

随着中国国家力量和财富的快速增长，中国通过外交努力、竞拍以及私人捐赠等方式，一直积极行动寻回遗失在海外的珍宝。马克锋教授说:“过去，当外国人抢走我们的珍宝时，我们无能为力。可是现在，我们要将它们追讨回来。如果有必要，我们也会买回来。”

新加坡亚洲新闻网认为，根据中国文化遗产协会的统计，很大一部分被英法联军劫掠的圆明园古文物，就收藏在欧洲和美国的一些公共博物馆中。此次中国海外寻宝之旅，可以看做是中国文物猎人的初次行动。

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