譞。
奕䜣与奕詝自幼同在上书房读书。奕䜣喜欢习武，曾自制枪法28式，刀法18式。道光帝看着高兴，就给它们命名，枪法曰"棣华协力"，刀法曰"宝锷宣威"。并赐给奕䜣一把白虹刀，以资鼓励。这表明了道光帝对奕䜣的喜爱。
道光帝在传位给第四子奕詝还是第六子奕䜣的问题上，曾颇费踌躇。经过深思熟虑，道光帝秘密立储时，在秘密谲匣中，写了两份遗嘱，即一匣二谕。把皇位传给了第四子奕詝，同时任命第六子奕䜣为恭亲王。一匣二谕，这是清朝自雍正帝实行秘密建储制度以来绝无仅有的一例。同时，在遗嘱中任命一子为亲王，也是是空前绝后的。对奕䜣的这一任命，流露出道光帝对奕䜣的特殊情感。
咸丰帝起初对奕䜣是重用的。即位后，便宣布奕䜣为恭亲王。咸丰三年（1853)九月，命奕䜣署理领侍卫内大臣，参与京城巡防事宜。十月，命在军机大臣上行走。四年（1854)，任为领班军机大臣。迭授都统，右宗正，宗令。五年（1855)四月，命奕䜣总理行营事务，直至全歼北伐太平军。奕䜣因而得到优叙。
但好景不长。是年七月，奕䜣的生母孝静皇贵太妃病重。孝静对咸丰帝奕有十几年的鞠育之恩。左右权衡，奕䜣冒昧请求咸丰帝晋封孝静为皇太后。这个奏章惹恼了咸丰帝，认为奕䜣"礼仪疏略"，就下令免去奕䜣军机大臣、宗令、都统职事，仍在内廷行走，重回上书房读书。这是咸丰帝对奕䜣的严惩。
七年（1857)五月，奕䜣复授都统。
九年（1859)四月，奕䜣加授内大臣。
十年（1860)，英法联军再次大举入侵。咸丰帝逃往热河，召回谈判不利的怡亲王载垣、尚书穆荫，命奕䜣为"钦差便宜行事全权大臣，督办和局"。形势急转直下，英法纵兵焚烧圆明园，京师陷落。奕䜣不得不与英法签订了和约，即中英、中法北京条约。随后又签订了中俄北京条约。奕䜣奏请议处，咸丰帝发下上谕："恭亲王办理抚局，本属不易。朕深谅苦衷，毋庸议处。"表示对奕䜣的理解。
但是，北京从此便形成了以奕䜣为首的北京集团，这里包括大学士桂良，协办大学士、户部尚书周祖培，吏部尚书全庆和军机大臣、户部左侍郎文祥。
十二月，鉴于外事频繁，奕䜣奏请设立总理各国事务衙门。这是办理一切涉外事务的总机关，是与世界接轨的具有近代性质的外事机构。咸丰帝采纳了奕䜣的建议，并任命奕䜣主持总理衙门。
奕䜣在办理和局的过程中，得到外国人的好感，认为可以说得通。但却引起了远在热河的肃顺、载垣、端华等重臣的嫉恨，由此加深了咸丰帝对奕䜣的猜忌。
北京方面关于咸丰帝病重或驾崩的谣言，在朝野上下扩散。同时又产生了另一个很能蛊惑人心的谣言：英法联军认为咸丰帝不守信用，企图用同他们接触较多的恭亲王奕䜣代替咸丰帝。这个谣言不会不传到咸丰帝的耳朵里，肃顺们也不会不借机狠进谗言。这样，本有嫌隙的奕奕䜣两兄弟之间的隔膜就愈益加深了。为了打破肃顺集团对咸丰帝的包围，奕䜣屡次奏请亲赴热河行在。但此时的咸丰帝对奕䜣已经抱有很深的成见，不想见他。就这样，直至咸丰帝病逝，奕䜣也没能踏足热河行在。
咸丰帝的遗诏，使京城内外、朝野上下，大吃一惊。他们没有想到，在顾命八大臣之中，竟然没有恭亲王奕䜣。顾命八大臣中，任何人的血缘关系也没有奕䜣和咸丰帝这么近。奕䜣身肩重任，与洋人谈判，却被排斥在权力中心之外，真是匪夷所思。这样的遗诏，简直不可思议。更有甚者，肃顺集团又借助幼帝载淳的名义发下上谕，命奕䜣等"在京办理一切事宜，无庸前赴行在"。连恭理丧仪也把奕䜣排斥在最高领导层之外，既借以贬低奕䜣的政治威信，并割断奕䜣同两宫皇太后的联系，以便从中控制。
恭亲王奕䜣并没有因为自己被排斥在顾命八大臣之外而灰心丧气。他在密切注视着热河行在的蛛丝马迹。
恰在此时，两宫皇太后把目光投向了远在北京的恭亲王奕䜣。她们知道，如想搞垮危及自家皇权的肃顺集团，必须依靠恭亲王奕䜣。
两宫皇太后深知，恭亲王奕䜣是她们惟一的依靠。她们决定，召见恭亲王奕䜣。
两宫太后已经忍无可忍了，她们本来想向北京派出密使，直接同恭亲王奕䜣联系。但思忖再三，感到既不安全，又耽误时间，就采取了密信联络的方法。
秘密的信函往返，是两宫皇太后和恭亲王奕䜣互通情报的基本方法。发信之地是方略馆，所用信封是方略馆的公家信封。方略馆的信函传递是保密而快速的。
西太后的妹妹是醇郡王奕的福晋，奕是奕䜣一党。因之，两宫太后通过西太后之妹，把欲速见奕䜣的想法告诉了奕。奕再把这个信息转达给其亲信某军机章京。这位军机章京用密札方式，将此信息传递给在京的奕䜣党人军机章京朱修伯。朱修伯转给了文祥，文祥直秉奕䜣。
奕䜣拆阅了密信，
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