虽然汉字的确切年龄仍然是个谜，但其作为世界上最高寿的文字之一却是毋庸置疑。历史同样悠久的古埃及象形文字、古巴比伦楔形文字和古印度哈拉巴文字都已埋没在岁月的风尘中，唯有汉字仍在今天散发出勃勃生机。

甲骨文之后，汉字的形态历经小篆、隶书、楷书等发展至今，承载工具也历经龟甲、简帛、纸张等直至今天的网络，其一路风尘仆仆，曾遭逢数次劫难，历经几多坎坷。

从清末开始，国内有些改革家、教育家就提出过改造汉字的方案，“五四运动”时更有废除汉字的主张。计算机发明之后，汉字曾因输入困难再次遭受质疑，最终王永民发明五笔字型输入法，破解了这个难题。如今，据不完全统计，汉字输入法总数已达1600多种。

越过这些坎之后，汉字在网络时代迎来了新机遇。对网络文化深有研究的北京大学新闻与传播学院副教授胡泳说：“互联网之前最强有力的媒介———电视以移动形象为主，文字的重要性相对下降，互联网在很大程度上恢复了文本的力量，大量的书写通过互联网实现，并且由少数精英走向大众，可以说，互联网对文字是一种新的复兴。”

国家语言工作委员会从2006年开始发布年度新词语，其中，2006年新出现171条，2007年新出现254条，2008年则新出现了359条，并且，2008年新出现的词条中，有六分之一源自网络，例如“山寨”“人肉”“雷人”等。

胡泳认为：“这些新描述、新词汇都准确反映了当下快速变化的现实，从中我们能够看到汉字的生命力。”

电脑初兴时，汉字曾被认为不适合信息时代，进入网络时代后，某些汉字独有的优势却显现了出来。胡泳举了一个例子：“现在互联网上的新工具微博客一般限制在 140字以内，而140个中文表达的内容远远超过英文。汉语不仅能把一件事说清楚，后面甚至还可以评论，其信息容量应该是英文的3倍左右。”

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