纸币是一种信用符号，只有当它代表了货币信用的时候，它才具有价值，能够流通，能够极大的便利和促进市场经济的发展，而一旦失去信用，它就变成了一张废纸。交子的兴起，正是中国市场经济和商业信用大发展的成果。而会子和其他中国古代纸币的衰亡，也正源自政府对货币信用的破坏性掠夺。

说到这里，一个问题不免让人疑惑。当初成都几个商人发行的纸币有信用，而后来几朝政府所发行的纸币反而没信用，难道说商人比政府更有实力吗？其实，这也不难理解。商人确实实力弱，没有对社会的强制能力，而这反而使得他必须受市场的约束，不能乱来，否则就会有被市场所淘汰、倾家荡产的风险。这一约束，恰恰使他建立起了自身的商业信用。交子铺户在发展过程中逐步分化，从一开始的良莠不齐，到莠的被自然淘汰，良的逐步发展壮大到统治市场，正是这一机制的生动写照。

而政府，特别是中国封建社会中高度集权、缺乏监督制约机制的政府则不然。它有着强大的国家机器，有着能够强迫社会接受的实力。正是这一力量使其可以不受市场的约束，不必那么珍视自身的信用。因此，交子铺户必须有的准备金，朝廷可以没有，交子铺户必须遵循的纸币发行规则，朝廷可以不遵循。在这种没有外部制约力量的情况下，如果再没有自我约束，政府就很容易走上恣意妄为的滥用权力之路，从而毁掉自身的信用、毁掉纸币制度、也毁掉了中国资本主义的发展萌芽。

对政府来说，这也不是件好事，开始滥发纸币的时候，无本万利的感觉确实很爽，但过不了多久，恶性通货膨胀和纸币的消亡就会使其陷入更困难的境地。明崇祯十六年（1643），在李自成的兵锋之下，崇祯皇帝再次想起了纸币，他设立了内宝钞局，日夜赶造大明通行宝钞，希望能够挽狂澜于即倒。然而，早已没有人愿意用真金白银去换这些印制精美的废纸了。在无数宝钞的伴随下，崇祯皇帝把自己挂在了煤山的一棵树上。这个时候，他是否会想，要是当年自己的祖先不要那么贪婪，也许今天的宝钞还能流通，还能拯救一下自己和自己的王朝？

前事不忘后事之师，中国本曾是世界上经济最发达的国家，然而终于没能发展出资本主义，缺乏外部监督和自我约束的政府对公权力的滥用是一个重要原因。作为市场经济和商业信用象征的纸币在中国的兴亡正是一个典型的例子。在改革开放已经30多年，社会主义市场经济体制基本建立的今天，我们的政府同样面临着外部监督不够到位的情况，因此，要把社会主义市场经济继续发展下去，政府就更要加强自我约束意识。目前中央政府将发债的权限向地方下放，而发债与发行纸币颇有相似之处，这将既是有助于拉动经济、抵御国际金融风暴侵袭的一大好事，也是对各地方政府自我约束能力的一大考验。希望我们的各级政府能够吸取历史的经验教训，承受住考验，把好事办好。

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