你的名字上了胭脂榜，下一场就没得考了

天晚了，名已点完，放炮封门，考生一齐归号，号官来封号锁门。我拿出米、小菜来，喊号军代为烧饭，吃了夜饭，通知号军：“题目纸来了，立即喊我！”（有些老考的人叫号军不必喊醒，预备安睡的）于是熄烛睡觉。到了半夜，号军来喊醒了我，给我一张题目纸，急忙起身，点了洋烛，看题目。头场是史论五题，题如下：

1.汉宣帝信赏必罚综核名实论；

2.张苍领主郡国上计论；

3.唐太宗御突厥于便桥宋真宗御契丹于澶州论；

4.开元四年召试理人策论；

5.元代分封诸王论。

看过的御批通鉴辑览不够，再翻二十四史九通辑要也不够，再去请教左邻考友，承他底情，告诉了我题目的出处，右邻考友是缙云人，口音不懂，无从请教，只好硬着头皮做。从初九上午二时做起到初十下午晚边才完成。自己检查一下，有无犯规和不合考试程式的地方。考试程式大约如下：首页是填履历处，要把祖宗三代的名讳、存殁填明，次写自己的姓名、年龄、籍贯，末后写“身家清白，身中面白无须（即使面黑有须也总是写面白无须）”等字样。所作的文字、题目低二格写，文章也是低二格和题目平，遇到有“皇太后”字样，要另起一行，抬头三格，“皇”字抬出格子上，遇到有“皇上”字样，要比文章抬高两格。历代帝王及现代皇帝的名字要避讳。字要写正楷、正体，不得写行书和其他各种字体，不得写俗体、破体、帖体、简写、缺笔、多笔。一字不得占两格，一格不得写两字，一行不得写两行。我仔细检查一遍，觉得没有犯规和不合程式处，就收拾考具自己掮着大考篮和行李去至公堂上交卷。栅栏里面，有许多收卷官在收卷，你交了卷后，还须在栅外立着等一等，收卷官当场给你看一看前后程式有否错误，等他说“好的”，你才可领了照出签出场；如有错误，他会告诉你，叫你改正后再交。假使你胡乱一交，领了照出签就走，收卷官喊你不着，你这本卷就无效，你的名字上了胭脂榜，下一场没得考了。胭脂榜出在贡院西桥北首的一条肖玉桥上，杭州人称这桥为“受辱桥”。

偌重的一挑考篮行李，自己掮了到仪门外，接考的人接着回寓，休息了一夜大半日，十一的下午三四时许，又进第二场了。第二场我好像在西文场，一切都和第一场一样，只是考的是策问，也是五个题目，每题的字数就有三四十，第一题是“西国学术，道源希腊，流派若何，宗旨若何，……”，下面还有许多问话，记不起了。次题为“西国法律，道源罗马……”；三题为“西国理财……”；四题为“西国地理……”；五题为“西国格致……”。翻翻《新民丛报》，东拉西扯的不知做了些什么东西，又完了卷出来。十四又进第三场，题目是三个经义题，出在四书五经上，还相当熟悉，做做很轻松，题目却忘记了。

第三场的第二天是中秋佳节，这一天总算蒙皇帝的恩典，赐小菜给我们考生吃了。本来规定是每人细瓷金边饭碗一只，细瓷盘子一对，一盘是火腿，一盘是素菜，可是经过层层剥削，到了我们手里，变成很粗糙的陶器，饭碗好像杭州人死了人回神时用的“糙碗儿”，盘子的口径只有一寸半大，而且很扁，像小芝麻饼那样，只好称它为碟子。一碟上有薄薄的二三片酱瓜，一点不好吃；一碟上有菲薄如纸的二三片火腿肉。夜间又赐下大小不等的四五个月饼，算是给我们赏月的。月饼扁薄如烧饼，毫无甜味，说是抚台藩台道台和两主考官送的。藩台兼管财政，他是活财神，特别客气，他的月饼顶大，直径大约有四五寸，其余的都是一寸半大。这些恶劣的东西，拿了回家去，大家还当它是宝货哩，就是那支染红色的照出签，也说是可以辟邪气，真真见鬼！据说官号里的旗下考生，中秋夜是一桌桌地摆起很好的肴馔来吃的，赠的盘碗是金边细瓷的。月饼是很好的十景月饼。至于各长官呢，那晚是请酒赏月的。

头场的试卷，十八房官已经评阅完竣，取卷已呈送正副复核。正副两主考在赏月时定元，这晚所拟定的第一名，称为“草元”，如果三场都好，这草元就是正元（解元）了，如果二三场不很好，那么这草元就降格了。我到八月十六，完卷得很早，大约中饭过些就出场了。三场顺利完结，回家去等候喜信，可是到九月十三出龙虎榜，我兄弟俩、陈姊夫、许同学、陈先生等都名落孙山，一场白忙。

中五名前的举人，往往候到天亮没有喜报自以为落第了，忽然喜报传来，真是喜极欲狂！

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