子，他的亲生母亲姓李，本是刘皇后身边的一个普通侍女，杭州人，也许是在自知不能生育的刘皇后的刻意安排下，被皇帝“幸”了后生下了赵祯这个孩子。刘皇后特别高兴，把还在襁褓中的赵祯抱到自己这里喂养，并由另一位杨姓贵妃共同帮助照料这个孩子。对李姓侍女，也没加薄待，还不断地提升她的地位，先是由侍女晋升为才人，又升为婉仪，仁宗即位后，又升为顺容。刘皇后还派人寻访到李氏的亲属，给他的弟弟封了官，以示恩惠。李氏本人天性沉默寡言，是个善良质朴的人，自己的亲生儿子当了皇帝之后，她夹杂在一群先帝嫔妃之中，没有任何异常表现。尽管如此，刘皇后怕日久天长，生出是非，还是把她派出宫外，为先帝真宗守陵去了。李氏死于公元1032年(宋明道元年)，享年46岁。在她临死前，刘皇太后又以仁宗的名义加封她为先皇的贵妃：宸妃。但在安排贵妃下葬的时候，刘皇太后听取了宰相吕夷简的建议，以皇后的礼仪规格下葬。一年以后，即公元1033年，刘皇太后也去世了，享年65岁。
按《宋史》的记载，仁宗始终不知道自己的身世，直到刘皇太后去世，一位亲王燕王告诉他的亲生母亲是李宸妃，而李宸妃是给刘皇后害死的。仁宗才罢朝数日，下哀痛之诏自责，而且亲往李妃的墓地祭奠，并开棺验尸。打开棺材后，发现李宸妃面色跟活着的时候一样(《宋史》解释说，由于是用水银养护的结果，这一点未曾请教过医学专家，水银是否可达到这么高超的防腐效果，故存疑)，冠服全是按皇后标准穿着的，仁宗慨叹说：“人言岂可信哉！”
不过，对这件事我是觉得有些蹊跷的。当时宫里宫外，都知道仁宗不是皇太后的亲生儿子，宫内的风言风语就不说了，宫外的大臣们则以各种理由上表，攻击刘皇太后，话里话外都有暗示。公元1031年，范仲淹就是因为上书谏请太后还政而被贬官的。当时虽有刘太后称制临朝，但这些表章，皇帝本人也是应该看到的。《宋史》中关于吕夷简谏刘太后以高规格厚葬李妃的细节也是殊堪玩味的：李宸妃死，刘太后与众臣及皇帝一起讨论如何安葬的事，吕夷简奏对说，应该厚葬。刘太后马上站起身来，带着皇帝出去了。过了一会儿，又回来，坐在帘后问吕夷简：“您这是什么意思？是想离间我们母子吗？”吕夷简回答说：“不敢，我是为太后考虑。”刘太后沉默了一下，又问：“那么依您的意见，该如何处理呢？”吕夷简说：“按宫内后妃一品规格对待。”刘太后默许了这个建议，还让吕夷简具体关照操办这事，吕夷简又叮嘱具体办事的宫内太监，这可是皇帝的亲妈啊，要穿戴上皇后才能用的衣冠，用水银保护好遗体。在出殡的线路上也有过争议，按一般嫔妃的葬礼，是从宫墙凿个侧门，将棺木运出去，吕夷简建议应从给皇后出殡才走的西华门运出棺木，刘太后同意了这个建议，一切如吕夷简的安排，完全按
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