野史有一种说法，似乎可信。据说，范文程在明万历四十三年（1615 年）考取沈阳生员，时年 18，次年至抚顺奔丧，之后恰遇努尔哈赤克抚顺等地，大肆掳掠，其“论功行赏，将所得人畜三十万散给众军，其降民编为一千户 ”。范氏兄弟，亦当在降民之列。由于范文程体魄颀长壮伟，引起努尔哈赤注意，便招至席前问话。范文程是何等聪明机敏之人。他的回答，估计令人满意，于是，努尔哈赤便将其兄弟隶于镶红旗下。其实质，就是奴隶耳。因此，有人认为，范文程从被掳为奴到考试儒生再到开国元勋，这与主动降清为他人卖命有着本质不同。说他卖主求荣，显然是缺乏依据的。当时的范文程兄弟，何主之有呢？范文程到了皇太极时代，地位发生显著变化。《清史稿》说：“太宗即位，召直左右 ”，“左右 ”是什么？那就是亲信了。天命十一年（1626年）努尔哈赤病死，其第八子皇太极继位。他总结了努尔哈赤的经验教训，提出了“欲以历代帝王得失为鉴，并以记己躬之得失 ”的思想，强调要调整满族与汉族之间关系，缓和民族矛盾的主张。因此，皇太极需要有一批熟知汉族文化传统的人来替他出谋划策。这一点，在清宫戏中都有所提及，皇太极对汉族文化的尊重之心，表露无遗。范文程正是在这种大背景之下，才得到了破格重用。天聪三年（1629年）四月，皇太极建立了内阁的雏形 ——文馆，范文程由此成为文馆的骨干。范文程也从此成为皇太极的亲信谋臣，他因此参与了伐明策略的制定、争取汉官的归降、进攻朝鲜抚定蒙古，以及国家制度建设等重大问题的决策。

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