他在民间号称“仁义将军”，因为他善待下属士兵，从不扰民。一次行军途中见一名士兵无伞，便叫士兵和自己共用一把伞。在一次行军途中遇到了一个被遗弃的男孩，就将这男孩收作了马童。

这位马童调教马有绝活，出现了多次马通灵的事。王锡朋在行军路上，马突然不走了，鞭打无效，马驮着王锡朋向另外一条道上跑，死活不走预定路线，王锡朋心有灵犀，就此改了道。后来查明，预定路线上有敌人埋伏。

马童跟随了他十八年，曾在战场上将王锡朋从死人堆里背出来。所以，在芦台王锡朋的墓旁，便是马童的墓。仆人葬在了主人家的坟地里——这破例的事情，在北方广为传颂。

著名的京剧武戏《铁公鸡》便借用了王锡朋和马童的典故。铁公鸡是一位太平天国将领，一毛不拔是铁公鸡，形容人吝啬金钱，这里则说的是这位太平天国将领赏罚分明，治军严格得一丝不苟。

《铁公鸡》中最有名的一段戏，就是描写清军将领相荣中了铁公鸡的埋伏仓皇而逃的情景，最后相荣昏迷，他的马童张家祥背他逃出了火海。这是一段难度很大的戏，要以舞蹈来反应相荣的心情，相当于音乐里的华彩段落。当时天津人多说这段戏借用的是王锡朋和马童的典故。

舟山保卫战，他原本可以不战死，因为他本在宁波驻防，是到舟山救援的。在舟山第一次击退英军后，他接到调令离开，舟山将领们为他饯行时，得到英军很快要再次进攻的消息，他选择了留下。

他阵亡时五十五岁，被赐封为“第一刚节公”。之前四十六岁时，在湖南一次战役他奋战五昼夜，受道光皇帝赐封为“锐勇巴图鲁”，巴图鲁是满族语，意为勇士。

王锡朋的长孙夫人性格要强，另一种说法是凶悍，后人褒贬不一。她生有三子，长子王燮，次子王照，三子王焯。长子是世袭武官，后两个儿子都是进士。

亲戚背后管她叫“大王熙凤”，意思是比《红楼梦》里的王熙凤还厉害。她的丈夫叫王楫，与她性格不合，所以他的生活起居多由她陪嫁过来的丫环照顾。丫环被称为“二姑娘”，与王楫日久生情，王楫许诺将二姑娘立为二房。

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