在弓、剑和拳三者之中，作为人身体器官的延伸，弓箭走得最远。但在较量中，其结果却是滞后的。兵家之祖孙子曾以弓矢之法形容战争，在《兵情》一章中他说：“若欲知兵之情，弩矢之法也。矢，卒也；弩，将也；发者，主也。”这句话精妙地点明了弓（弩）、箭和人之间的关系：看得见的较量是在于射出的箭，最初的较量却发生在拉弓的那一刻，而真正本质的较量却是在弓后面的那个人，他的眼、手和心。可以说，人的作用是占绝对主导地位的。

在春秋战国时期的魏国，有个地方曾颁布“习射令”，宣布：“人有狐疑之讼者，令之射的，中之者胜。”以射箭的结果来断定官司输赢，这种做法虽然不足取，但射箭对人的心理素质水平的反映可见一斑。也许正因如此，从西周开始就产生了“射礼”，具有严格而复杂的仪式流程，从皇亲国戚到普通百姓都须躬行，不得逾越。春秋时，孔孟更是将“射礼”传统提升到哲学的高度，融合进了儒家的礼乐教化体系，射箭成为春秋“六艺”之一，其文化内涵得到充分彰显。

据《周礼》记载，在“射礼”的整个流程中，第一番射是不计成绩的，只要求外表和体态合乎要求；第二番射才属于正式的比赛，射中箭靶才能计算成绩，称为“主皮”；而从第三番射开始，射手不仅要容、体合于礼，要射中箭靶，而且射姿还要与乐节相配合，要按照音乐的节奏发射，以体现射手的深层修养。孟子说，“发而不中，反求诸己”，另有“射以观德”。实际上，这已经不是在练箭，而是在练心。（摘自《中华遗产》杂志）

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