[注: 简介文华殿大学士，以辅导太子读书。清代逐渐演化形成“三殿三阁”的内阁制度，文华殿大学士的职掌变为辅助皇帝管理政务，统辖百官，权限较明代大为扩展。]，仍兼吏部、户部事；爵位从一等男、三等伯、一等伯，直至最高的一等公。

和珅并无显赫的功绩，升官晋爵速度之快是清朝的一大异数，但能深获一向英察的乾隆帝赏识，他必有过人之处；两人年龄差距如同父子，乾隆帝对他的儿子们均不太满意、喜欢，而和珅的忠诚、聪明、机智、能干、趣味足以与一向自视极高的乾隆帝相匹配，只有这样才能揣摩透乾隆帝的心思，这才是和珅深得宠信的根本原因。乾隆帝博闻强记，学识渊博，爱好诗词、文艺，政治能力超强，精通骑射，并通晓汉、满、蒙、藏、维吾尔五种语言，能与这些民族的首领直接对话，有效统治着拥有众多民族的、辽阔版图的大清帝国[注: 《大清帝国》-《大清帝国》系列将是一款宏伟的、如史诗般的网络游戏。这款游戏将以任务的方式带领玩家全方位领略大清帝国 260 年的风云史，]，他的兄弟、皇子、皇孙以及大臣们在才能的全面性上都只能望其项背。因语言能力有限，大臣们很少能胜任少数民族事务，而和珅通晓汉、满、蒙、藏四种语言，同样博闻强记，精通各项事务，多才多艺，且精通骑射，所以乾隆帝才能让其一人兼管众多重要的职位。乾隆帝到了晚年，身体、头脑均大不如前，甚至到了刚吃完早饭又索要早饭的地步，而他又不愿意大权旁落，因此需要一个自己非常信任的代理人帮助他处理事务，尤其是理财事务，和珅可谓是适逢其会。中年以后的乾隆帝志得意满，不仅四处兴兵征伐，他的生活起居也逐渐由俭入奢，大兴土木营建宫殿、园林，四处巡游的费用更是十倍于康熙帝；晚年的乾隆帝更是借着自己与太后万寿的机会极尽奢华之能事，大办庆典，但又必须遵守祖制永不加赋，所以明令群臣进贡奇珍异宝；和珅出众的敛财能力正好可以充分发挥，而这恰恰是一般大臣不耻为、不能为的。有了共同的利益，乾隆帝与和珅成为了事业上的亲密伙伴，乾隆帝需要和珅做一些不太光彩的敛财事务，而和珅打着乾隆帝的大旗趁机中饱私囊。

和珅极为贪财，利用第一宠臣的身份与大学士、军机大臣以及兼管众多事务的地位公开索贿、卖官，又利用内务府总管大臣的身份截留天下进献给皇帝的贡品，因此他成为乾隆朝也是整个清朝的第一大贪官，并且形成了以他为首的自上而下、有组织、有系统的贪腐食物链，层层贪腐、索贿行贿，败坏了整个官僚体系。这一切的成本最终还是要落在广大民众身上，明为永不加赋，实为以贪腐加赋。更可怕的是，因贪腐官员日益增多，担心反贪会清除贪腐的食物链，和珅创立了“议罪银”制度，即贪腐犯案的官员只要上交一定数量的白银就可赎罪，而且获得了乾隆帝的批准，议罪银直接交给皇帝的私人银库——内务府广储司，成了皇帝敛财的工具，这是变相将贪腐合法化，甚至是鼓励贪腐。到了晚年，乾隆帝的反贪也逐渐改变了性质，变成了他敛财的手段，有意纵容官员贪腐，然后等到一定程度再用议罪银、抄没家财打击，起到了不加赋而敛财的目的，既保持仁君的形象，又因反贪而获得民心，这真是一举两得的好事。但这种手段看似机巧，实际上却损害了整个帝国的肌体。

和珅在这场乾隆帝亲自导演的游戏中扮演了主角。在这场游戏中，贪官们实际上成为了皇帝的投资公司，和珅就是大大小小投资公司集团的总裁。贪腐的钱财在当时没有现代各种巧妙的技术手段隐匿，更无法转移国外，因此无处可逃，贪官们只是一群待宰的肥羊。章学诚评论：“

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