核心提示：明朝中期，“菜户”现象逐步发展到嫔妃下无子者。皇帝对此也采取公然许可的态度。

本文摘自《知识窗》2007年第9期 作者：如如  原题为：明代宫女选拔揭秘

古代宫女的数量自汉代始，随着朝代的更替不断增加。西汉初年，宫女只有十几人。汉武帝时，宫女则突破1000名。东汉桓帝时，后宫聚集美女达五六千人。晋武帝司马炎[注: 晋朝的开国皇帝。字安世。河内温县(今河南温县西)人。司马昭长子。在位二十五年。曹魏末年﹐祖司马懿﹑伯司马师﹑父司马昭相继控制朝政。]将宫女数量突破1万。唐开元、天宝年间，后宫人数跃升至4万。时至明代，宫女的数量减少到9000。宫中每年仅花费的脂粉钱便达到40万两银子。历史上，各朝各代从民间挑选宫女已是一件经常性的工作了。

“选美”堪比科举制 形容音品百选一

早期的宫女，大多来源于女奴隶、女俘及罪犯的妻子等。

此后，历代宫女中，有一部分开始从民间“选美”、“采女”中选出。wWW.lsQN.CN“选美”就像科举考试一样，有一套严格的规矩。参选女子必须是良家，即非医、非巫、非商贾和百工，这些人家的女子叫良家子。历代都规定宫女取自良家子。

纪昀《明懿安皇后外传》上记载，明代天启元年，熹宗皇帝曾选天下淑女13岁～16岁5000人，集于京师，将她们分为几十个组。

第一天由内监察视挑选，将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰；第二天再选，内监检查耳、目、口、鼻、发、肤、肩、背、有一处不周正的都淘汰；再让参选者自己说出籍贯、姓名、年岁，听其声音，稍有雄厚、粗劣、难听、混浊、口吃的都淘汰；第三天，内监拿尺量女子的手足，然后让他们行走数十步，观其“丰度”，去其腕稍短、趾稍巨者和举止稍轻躁者，去者4000人。

剩下的1000人召入宫内作为宫女。宫女入宫后，皇帝又命令宫中稳婆将她们分别引入密室、探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再选出300人为宫女头目。在宫中生活一个多月后，又根据她们的性情、言行以及帝王的喜好，选出五十人为妃嫔。

清代宫女只有一、二百人，有百人左右能够和皇帝接近。清代还规定，宫女未被皇帝看中的，二十四岁(有时是二十五岁、三十岁)时送出宫，另行择配。