当那些曾经抱有幻想而从政的文人们想抽身而退，但为时已晚，早已成为人家俎上鱼肉。朱元璋大开杀戒，大兴“文字狱”，而且株连九族。宁可错杀一千，绝不放过一人。著名的“蓝玉案”和“胡惟庸案”（王蒙受此案牵连）就株连杀戮二万五千余人。朱元璋如此的滥杀无辜，就连太子朱标也感觉实在太过分和残忍：“陛下诛夷太甚，恐伤和气。”第二天，朱元璋就将一把全是刺的手杖放在地上，要朱标去拾，但他不敢动手。于是朱元璋就说：“汝勿能执舆？我润琢以遗汝，岂不美哉？”他的意思是说：我杀这些人就等于将手杖的刺磨掉，让你以后能够安享太平。

在这样腥风血雨的政治大环境中，那些文人画家的命运就可想而知了。著名山水画家陈汝言（约1330—1371）可能曾为张士诚女婿潘元明幕僚，洪武初被荐举为济南府经历（收发文书），但不知何故竟“坐法死”。钱谦益《列朝诗集小传》中云：“临难从容染翰，画毕就刑，张来仪纪其事。”张来仪即张羽，其诗载陈田《明诗纪事》，其中有云：“从容洒芳翰，炳焕若丹青。好艺永世传，精魂长归冥。披图怀平素，涕泪缘襟零。”但张羽当时绝对没有想到，他在十四年之后，也投江自尽。

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