两汉由地方官向中央推举人员以及举行制科考试，往往名不副实，走过场的为多。对此，最好的说明是当时的民谚，曰：“举秀才，不知书。察孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”①有趣的是曹操青年时代，即后汉末年，也曾举为孝廉，《三国志·武帝纪》谓其“少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也。……年二十，举孝廉为郎”。曹操的才能来得，自无疑问，但这位未来的政治家，“放荡不治行业”，与孝廉却联系不上。地方官推举的实际状况如何，可想而知。这是两汉时代官员集团的补充更新，以及文人入仕的一种方式。所以隋文帝废“九品中正制”，是任官方式的大改革，从统治集团更新的角度说，杨坚的这一新措施与前朝相比，是历史的进展。

但隋文帝时开的科目不多，仅“志行修谨”、“清平干济”等科。而且这几个科目与汉代的“贤良方正”、“孝，睇廉明”、“博学鸿辞”等相比，实质差异不大。所以，隋文帝的时代，只能说是科举的酝酿或萌芽。

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