这时，长沙、零陵一带的农民起义军进攻桂阳，艾县造反者相继响应，火烧长沙，抢掠益阳。零陵和武陵的少数民族头领也趁机反抗朝廷。御史中丞盛修战败，南郡太守李肃弃城逃生，主簿胡爽被李肃杀死，朝廷抓获李肃后处斩，令太常冯绲为车骑将军，率兵剿贼。冯绲见前面派遣的将帅往往被宦官陷害，于是请中常侍张敞监军，和前任武陵太守一道同往。抵达长沙后，盗贼寡不敌众，缴械投降，冯绲接着进攻武陵蛮人，斩杀无数，十余万人投降，于是荆州归于平定。冯绲后来同样被宦官陷害，以至被罢职免官。

前任冀州刺史朱穆，被重新任命为尚书，目睹宦官骄横，不想保持缄默，便上书桓帝，说了许多忠言，后来见没有回音，又亲自面见桓帝，长跪不起。宦官恨得咬牙切齿，无数次地诋毁他。朱穆忧愤不已，背疽复发，以至病终，享年六十四岁。朱穆为官数十年，粗茶淡饭，家无余粮。朝廷追谥朱穆为文忠先生。

前任太尉黄琼也是一样，自思奸臣当道，不能铲除，十分遗憾，后来也饮恨而终。朝廷总算没有忘记他，追封为车骑将军。

黄琼死时，送葬者有六七千人，其中有一个儒生，举动异常，众人都在交头接耳，猜测他的姓名。太原人郭泰知道此人是南昌高士徐穉，叫陈留人茅容马上将他追回来，一番谈论后，对他刮目相看。郭泰善于发掘人才，常常鼓励学子，许多晚辈都被他推荐给朝廷，一举成名。钜鹿人孟敏，陈留人申屠蟠，都是郭泰发现并起用的。

太尉刘矩和司空刘宠因为处理事情不当，被朝廷免官。司徒种暠又病逝，桓帝任命太常杨秉为太尉，卫尉许栩为司徒，周景为司空。杨秉是杨震的次子，父子相继为太尉，也是一段佳话。周景正直无私，与杨秉意气相投，联名上书桓帝，请求罢免宦官子弟。桓帝总算依从，罢免了中郎将燕瑗，肯州刺史羊亮，辽东太守孙谊等五十余人，重新起用皇甫规为度辽将军，镇守北方。皇甫规上任几个月，举荐武威太守张奂为度辽将军，自己愿意做他的副手，任使匈奴中郎将，这样一来，幽、并二州安静了好几年。

桓帝喜欢到处游乐，护驾从事胡腾看不过去，屡次上书规劝。延熹八年（公元165年）正月，桓帝派中常侍左悺前往苦县祭拜老子。这时，宦官侯览的兄弟、益州刺史侯参等人因积怨太多，被太尉杨秉弹劾。侯参在回京领罪的途中自杀。京兆尹袁逢被罢官问罪，司隶校尉韩縯又趁机弹劾左悺兄弟。左悺自杀前又咬出贝瑗兄弟。所谓的五侯中，只有左悺是自尽而死，其余的都是被人所杀。

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