元六年(718)的时候，有人报告说张嘉贞在地方骄奢淫逸，贪污受贿。唐玄宗马上组织人调查。结果一查，根本没有这回事，纯粹是诬告。玄宗很生气，要治诬告者的罪。没想到，张嘉贞出面劝阻了。他说：陛下要知道，“兼听则明，偏听则暗”，广开言路，这才是国家兴旺的根本。现在陛下如果治这个人的罪，以后大家都觉得大臣惹不得，谁还敢说话啊！万马齐喑，这不是比告状不实更可怕吗？玄宗一听大为感慨，觉得张嘉贞很有全局观念，而且有度量，是个当宰相的料！当即就跟张嘉贞说：你好好干，我以后会重用你的！一般人听到皇帝这么说肯定会唯唯诺诺，表示会努力工作，争取再立新功。而张嘉贞的回答却与众不同。他说：“今志力方壮，是效命之秋，更三数年，即衰老无能为也。惟陛下早垂任使，死且不惮。”也就是说，我现在年富力强，正是干工作的好时候，再过几年，我可就老了，想干也干不动了。所以，您要是想重用我，麻烦您赶快重用，否则就来不及了！这一席话说得怎么样？有人可能觉得：太性急了吧，没见过这么要官的。
可是唐玄宗不这么想。他从这番话里听出了张嘉贞卓越的口才、清楚的思路和建功立业的热情了。难得一个人要官要得这么清楚明白，更难得一个人有这样的热情！有热情，工作起来才会有闯劲儿，这是好事！所以对张嘉贞的印象超好，这才提拔张嘉贞当宰相。
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