唐代诗人白居易与元稹(字微之)为诗友，元耽于此术，年五十三而卒。白氏曾有“微之炼秋石，未老身溘然”的诗句怀之，可见秋石作为一种壮阳药，很是透支精力。李时珍在《本草纲目》中更鄙夷地说：“服者多是淫欲之人，藉此放肆，虚阳妄作，真水愈涸，安得不渴邪？况甚则加以阳药，助其邪火乎？”

其中最邪火的人物，即二十多年不上朝，沉缅于采阴补阳、炼丹长生的嘉靖皇帝。当时奸臣严嵩因擅写青词(一种献给上天的祷文，用红笔写于青藤纸上)获宠，权倾朝野，时称“青词宰相”；佞人顾可学贿赂严嵩，向圣上进献“秋石秘方”，称服之可以长生。嘉靖闻之大喜，派钦差至其家赏赐。顾可学至京谢恩时，皇上又密谕顾可学隐居在严嵩家中，秘密炼制秋石。

秘炼秋石的事逐渐为外界所知，一时人言汹汹，严嵩先发制人，上奏称“近因可学在臣家日久，遂起群情猜疑，谓此端何须密在臣家，必有别项方术，以惑圣听。此议一兴，将指为害臣之计”。他力主将秘密炼石改为公开炼制，对顾可学封官加秩，以杜众人之口。此议得到嘉靖的批准。顾可学夤缘时会，授工部尚书、礼部尚书[注: 礼部尚书，主管朝廷中的礼仪、祭祀、宴餐、学校、科举和外事活动的大臣，清代为从一品。相当于现在的中央宣传部部长兼外交、教育、文化部长。]衔，加封太子太保，另一炼石佞人盛端明也得到封赏。他们由此吃上朝廷俸禄，成为专职供奉长生丹药的宫廷炼丹家。当时民间笑传：“千场万场尿，换得一尚书”，谑为“尝尿官”、“秋石尚书”。

嘉靖二十四年四月，御史何维柏弹劾严嵩“嫉贤害正，罔上怀奸”，并论其荐举、豢养顾可学等的罪责。痴迷长生术的嘉靖降手谕于严嵩，认为何维柏等“皆有主使”，坚称“朕自服石”，宽慰严嵩“卿当自信勿负焉”。随即将何下狱，廷杖除名。

干禄之心，古今略同；上有好者，下必甚焉。以壮阳之药促长生之欲，方士也；揣帝王之心效秋石之力，词臣也。有小诗为证：

官养文人官样文，青词黄溺共氤氲。

赚来秋石尚书赏，春药迷君也策勋。

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