一、前言
秘密宗教的发展,源远流长。当佛教输入中土之际,流行民间为人治病的旧有巫观方术,亦逐渐发展成为具有宗教行为的道教。秘密宗教所念诵的经卷,多为佛门经典,传授的隐语,则为道教的经咒歌诀,并标榜儒家的伦理道德,同时结合民间的迷信思想,虽然吸取了儒释道的成分,却揉合左道异端之说,而成为一种既非佛教,亦非道教,尤非儒学,只能隐藏于下层社会的民间信仰。
秘密宗教的活动,虽始自后汉张角,然而秘密宗教的宝卷,其流传实始自明武宗正德年间,窃取佛经仙箓,编造宝卷。神宗万历年间以降,宝卷名目繁多,刻本流传益广。明末清初,秘密宗教的派别,相续并出,各教派之间,彼此不相统属,并非始自一时,起于一地,或创自一人。
收元教为清代流行于下层社会的一种秘密宗教,乾隆年间,其势力蔓延极广,颇引起清高宗的注意,直省督抚查禁收元教,更是不遗余力,破获教案多起,本文撰写的目的即在就现存清代宫中档奏摺、军机处档月摺包及上谕档等原始资料,以探讨收元教的流传情形,直省查办收元教的经过,俾有助于了解下层社会的民间信仰及其宗教活动。
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