正统以后，由于乡村豪强兼并土地日趋激烈，更由于农村赋役繁重，一些自耕农或半自耕农纷纷宣告破产，脱离了土地，或流落到城市，成为城市平民，或窜迹山林，成为流民。所以明英宗在正统六年(1441)的诏令中也不得不承认，“近年有司劝农不至，种耕者少，游惰者多”[5]。又据记载，成化二十一年(1485)五月，都察院右都御史朱英上奏，认为近来京畿旱荒，民不自保，只好人城就食，以致“流移之民聚集日多”[6]。京城内饥民的增多，一方面给社会治安带来一些麻烦，另一方面也不断滋生出社会闲散人员。同时，由于明中期以后商品经济渐趋繁荣，随之就有了一些新的天下码头的崛起。据载，诸如荆州、樟树、芜湖、上新河、枫桥、南濠、湖州市、瓜州、正阳、临清等处，都是天下商货辏集的大码头，[7]它们或在长江沿岸，或为运河钞关，大多为水陆要路，交通发达。在这些城市或商业大码头，由于商货会集，各色人物荟萃，所以奸伪、诈骗之事时常发生。 

    正因为如此，所以自明中期以后，在城市中无赖游民大批产生。如成化年间，有一种无赖游民即“喇唬”的活动日渐猖獗。从当时的兵部尚书余子俊的上奏中可以得知，喇唬是指闾巷恶少与各处逋逃罪囚结聚党类后的称呼。[8]这批人不务生理，好逸恶劳，三五成群，好恶相济，结成党群。他们的活动，或打架斗殴，行凶*；或横行市肆，强取货物，或充当揽头，兜揽钱粮，从中糁杂糠土，获取暴利，有时甚至在运河与长江沿岸的交通要道，私设关津，打抢货物，霸占一方码头。[9] 

    这些无赖游民，是否歃血拜盟，由于资料缺乏，目下尚不敢遽下论断。但他们结帮成派，已具帮会雏型，这却是毋庸置疑的。如正统五年(1440)，通州张家湾军余邵文斌九人，各立“郎头”、“铁脸”、“阎王”、“太岁”、“先锋”、“土地”等名号，“往来上下码头，斯侮良善，吓骗财物”，恃强凌弱[10]。成化六年(1470)，山西太谷县杜文翥，自号“都太岁”与兄弟一起结交一批恶少，号“十虎”、“二贤”、“八大王”，横行乡里，时常聚众做一些不法之事。[11]在南京，也有一批无赖莠民，结成带有*性质的秘密帮会。这些莠民团伙，有时以所结交成员的多寡取绰号，于是就有了“十三太保“、“三十六夭罡”，“七十二地煞”等称呼，有时又以自己所执器械取绰号，这样就有了“棒椎”，“劈柴”、“槁子”等称号。[12]从这些莠民团伙的活动来看，诸如替人营办婚丧、打官司、报私仇。带有互助性质，与清代秘密社会颇为近似。至于“十三太保”、“三十六天罡”、

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